Musiksjangere blir sjelden oppfunnet i noens kjeller, generelt blekner de til eksistens. Slik er tilfellet med ska, en sjanger av jamaicansk musikk som kommer fra mento- og calypso-musikk, kombinert med amerikansk jazz og R&B, som kan høres på jamaicansk radio fra kraftige stasjoner i New Orleans og Miami. Ska ble populær på begynnelsen av 1960-tallet.
Lyden
Ska-musikk ble laget for å danse. Musikken er optimistisk, rask og spennende. Musikalsk kan det karakteriseres med trommeslag på 2. og 4. slag (på 4/4 tid) og med gitaren som treffer 2., 3. og 4. takt. Tradisjonelle ska-band hadde generelt bass, trommer, gitarer, keyboard og horn (med saks, trombone og trompet som vanligst).
Coxsone dodd
Clement "Coxsone" Dodd er en av de viktigste skikkelsene i ska-historien, selv om han ikke var musiker. På slutten av 1950-tallet og tidlig på 1960-tallet var Jamaica i ferd med å motta sin uavhengighet fra Storbritannia. Coxsone, en platejockey, anerkjente landets behov for nasjonal stolthet og identitet og begynte å spille inn populære band i sitt nå legendariske studio, Studio One. Disse platene ble veldig populære på Jamaica.
Uhøflige gutter
De "uhøflige guttene" var en jamaicansk subkultur fra 1960-tallet. Rude Boys var generelt arbeidsledige, fattige jamaicanske tenåringer som ble ansatt av lydsystemoperatører (mobile DJ-er) for å krasje hverandres gatedanser. Disse interaksjonene førte ofte til ytterligere vold, og Rude Boys dannet ofte stridende gjenger. Fasjonable klær for frekke gutter var amerikansk gangster-slitasje. Rude Boy-kulturen ble en stor kilde for ska-tekster.
Skanking
Skanking er dansestilen som følger med ska-musikk. Det har vært populært blant ska-fans siden begynnelsen, og det er en relativt enkel dans å gjøre. I utgangspunktet gjør bena "løpemannen", bøyer knærne og løper på plass til rytmen. Armene er bøyd ved albuene, med hendene ballet i knyttnever, og slag utover, alternerende med føttene (venstre fot, høyre hånd, etc.).
Tradisjonelle ska-musikere og band
Blant kunstnerne som gjorde tidlig ska så populær var Desmond Dekker, The Skatalites, Byron Lee & the Dragonaires, The Melodians og Toots & the Maytals. Mange ska-band spilte også senere reggaemusikk, som kom senere på 1960-tallet.
Second-wave ska eller "two-tone" ska
To-tone (eller 2 Tone) ska er den andre bølgen av ska-musikk, opprettet i England på 1970-tallet. Ved å skape denne sjangeren ble tradisjonell ska sammensmeltet med den (den gang) splitter nye musikkstilen kjent som punkrock. Navnet "2 Tone" refererer til et plateselskap som la ut disse platene. De britiskbaserte bandene var ofte rasemiksede, med svarte og hvite medlemmer.
To-tone ska musikere og band
Populære to-tone ska-band inkluderer The Specials, Bad Manners, The Higsons, The Beat og The Bodysnatchers.
Tredje bølge ska
Tredje bølge Ska refererer til amerikanske ska-band som ble påvirket mer av to-tone ska enn av tradisjonell ska-musikk. Disse bandene varierer i lyden fra nesten tradisjonell ska til det meste punk. På begynnelsen til midten av 1990-tallet så tredje bølge-ska en stor popularitetsvekst, med mange band som hadde flere topp-hits.
Tredje bølge ska musikere og band
Blant de mest populære tredje-bølge ska-bandene er The Toasters, Operation Ivy, The Mighty Mighty Bosstones, No Doubt, Reel Big Fish, Fishbone, Less Than Jake, Save Ferris, Sublime og The Aquabats.