For å hjelpe til med å identifisere og forutsi størrelsen på en tsunami, ser forskere på størrelsen og typen av jordskjelvet under vann som går foran det. Dette er ofte den første informasjonen de får, fordi seismiske bølger reiser raskere enn tsunamier.
Denne informasjonen er imidlertid ikke alltid nyttig fordi en tsunami kan komme i løpet av få minutter etter jordskjelvet som utløste den. Og ikke alle jordskjelv skaper tsunamier, så falske alarmer kan og kan skje.
Det er der spesielle tsunamibøyer med åpent hav og tidevannsmåler for kyst kan hjelpe - ved å sende sanntidsinformasjon til tsunamivarsler i Alaska og Hawaii. I områder der det er sannsynlig at tsunamier vil oppstå, blir lokalsjefer, lærere og borgere opplært til å gi øyenvitneinformasjon som forventes å hjelpe til med å forutsi og oppdage tsunamier.
I USA er National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ansvarlig for rapportering av tsunamier og har ansvaret for Center for Tsunami Research.
Oppdage en tsunami
Etter Sumatra-tsunamien i 2004 økte NOAA sin innsats for å oppdage og rapportere tsunamier ved å:
- Utvikling av tsunamimodeller for risikosamfunn
- Bemanning NOAA advarselssentre døgnet rundt
- Utvider varseldekningsområdet
- Implementering av Deep-Ocean Assessment and Report of Tsunamis (DART) bøyestasjoner
- Installere havnivåmålere
- Tilbyr utvidet samfunnsutdanning gjennom TsunamiReady-programmet
DART-systemet bruker bunntrykksregistratorer (BPRs) for å registrere temperaturen og trykket til havvann med jevne mellomrom. Denne informasjonen videreformidles via overflatebøyer og GPS til National Weather Surface, hvor den blir analysert av eksperter. Uventede temperatur- og trykkverdier kan brukes til å oppdage seismiske hendelser som kan føre til tsunamier. Havnivåmålere, også kjent som tidevannsmålere, måler havnivået over tid og hjelper til med å bekrefte effekten av seismisk aktivitet.
For at tsunamier skal oppdages raskt og pålitelig, må BPR-er plasseres på strategiske steder. Det er viktig at enhetene er nær nok til potensielle jordskjelvepisenter for å oppdage seismisk aktivitet, men ikke så nær at aktiviteten forstyrrer deres funksjon.
Selv om DART-systemet er blitt adoptert i andre deler av verden, har det blitt kritisert for dets høye feilprosent. Bøyene brytes ofte ned og slutter å fungere i det tøffe marine miljøet. Det er veldig dyrt å sende et skip for å betjene dem, og ikke-fungerende bøyer byttes ikke alltid raskt ut.
Deteksjon er bare halvparten av kampen
Når en tsunami oppdages, må denne informasjonen kommuniseres effektivt og raskt til sårbare samfunn. I tilfelle en tsunami utløses rett langs kystlinjen, er det veldig lite tid for en nødmelding å videreformidles til publikum. Mennesker som lever i jordskjelvutsatte kystsamfunn, bør se på ethvert stort jordskjelv som en advarsel om å handle umiddelbart og gå mot høyere bakke. For jordskjelv som utløses lenger borte, har NOAA et tsunamivarselssystem som vil varsle publikum via nyhetsuttak, fjernsyns- og radiosendinger og værradioer. Noen samfunn har også utendørs sirenesystemer som kan aktiveres.
NOAAs retningslinjer informerer publikum om hvordan de skal reagere på en tsunamivarsel. For å se hvor tsunamier er rapportert, sjekk NOAAs interaktive kart over historiske tsunamihendelser.