Når baseballsesongen avvikler, snakkes det mye om det "magiske tallet" for et lag som skal nå første plass. Det brukes til raskt å avgjøre hvor nær et lag er målet. Et lag må være på førsteplass i den spesielle tabellen for å virkelig ha et magisk tall.
Det magiske tallet kan aldri gå opp. Det trekker bare fra. Et lag kan ikke ha et magisk antall på ni på den ene dagen og 10 den neste.
Hvordan beregnes det?
Den korte metoden: Ta antall spill som ennå ikke skal spilles, legg til ett, og trekk deretter antall spill fremover i tapskolonnen i tabellen fra nærmeste motstander.
Men det kan være enda enklere å gjøre det med et blikk på tabellen hvis du kan følge denne enkle matematiske formelen: Spill i en sesong pluss en, minus seier, minus tap fra andreplassen. Fordi spill pluss en skal være lik 163 i alle tilfeller, kan det oppsummeres som:
163 - seier - tap fra andreplassen
Før sesongen starter har hvert lag et magisk antall på 163. Det vil være 162 kamper pluss en, med null seire og null tap av andreplassen.
For eksempel, hvis lag A er 90-62 med 10 kamper igjen og lag B, andreplassen, er 85-67, kan lag A's magiske nummer beregnes som følger: 163 - 90 - 67 = 6. Så team A har et magisk antall på seks med ti kamper igjen, noe som betyr at en kombinasjon av seire fra lag A og tap av lag B som tilsvarer seks, vil gi divisjonstittelen til lag A.
Når tallet når ett
Når det magiske tallet er ett, betyr det at laget har vunnet minst uavgjort for mesterskapet. Når den når null, har laget vunnet tittelen.
Det 'tragiske tallet'
Det motsatte av det magiske tallet er elimineringstallet, eller det "tragiske tallet", som er det motsatte av det magiske tallet. Det er kombinasjonen av tap og seier fra frontløpslaget for at et lag skal bli eliminert.
Hva med wild card?
Et lag kan være på andreplass i tabellen, men kan fortsatt ha et magisk tall for wild card, som er laget med den beste rekorden som ikke er på første plass. For å beregne dette tallet, bytt ut andreplassen med de andre lagene, ikke på førsteplassen og gjør om formelen.
Et eksempel: Lag A har et magisk antall på ni i den amerikanske ligaen øst over lag B. Det betyr at enhver kombinasjon av ni seire av lag A eller tap av lag B vil gi lag A divisjonstittelen.
Men lag B har den beste rekorden til andreplasser, noe som gir dem ledelsen i wildcard-løpet om den endelige sluttspillplassen i American League. De har 85 seire og lag C, neste lag bak seg, har 67 tap. Så ta formelen (162 + 1 - 85 - 67) og Team Bs magiske nummer for å få wild card er 11.