Generelt definert, overtro er en tro på det overnaturlige, det vil si en tro på eksistensen av krefter eller enheter som ikke er i samsvar med naturlovene eller en vitenskapelig forståelse av universet.
Eksempler på overtro inkluderer:
- tro på magi (f.eks. staver og forbannelser)
- tro på varsler (godt eller dårlig)
- tro på lykke sjarm og ritualer (en heldig krone som kaster salt over skulderen for å unngå "uflaks" som oppstår ved å søle den)
- tro på spådom (spådommer og profetier)
- tro på astrologi (dvs. at skjebnen vår bestemmes av stjernenes og planetenes posisjoner)
- tro på spøkelser eller en åndeverden utover det som kan forklares av vitenskapen
En av de mest kjente overtroene i den vestlige verden er troen på at fredag den 13. er uheldig. Det er lærerikt å merke seg at i andre kulturer blir ikke tallet 13 ansett som spesielt forstyrrende. Tall som er truende eller avskyende i andre kulturer inkluderer:
- 4, som i Kina høres ut som ordet for "død"
- 9, som i Japan høres ut som ordet for "tortur" eller "lidelse"
- 39, som i Afghanistan oversettes til morda-gow, som betyr "død ku", men også slang for "hallik"
Etymologi av overtro
Ordet "overtro" kommer fra det latinske superstare, vanligvis oversatt som "å stå over", men det er en viss uenighet om hvordan man skal tolke den tiltenkte betydningen riktig. Noen hevder at det opprinnelig betegnet å "stå over" noe i forbløffelse, men det har også blitt antydet at det betydde "å overleve" eller "vedvare", som i vedvaren av irrasjonell tro. Likevel sier andre at det betydde noe som overivrig eller ekstremisme i ens religiøse tro eller praksis.
Flere romerske forfattere, inkludert Livy, Ovid og Cicero, brukte begrepet i sistnevnte forstand, og skilte det fra religio, noe som betyr en riktig eller rimelig religiøs tro. Et lignende skille har blitt brukt i moderne tid av forfattere som Raymond Lamont Brown, som skrev,
"Overtro er en tro, eller et trossystem, der nesten religiøs ærbødighet er knyttet til ting som for det meste er sekulære; en parodi på religiøs tro der det er tro på en okkult eller magisk forbindelse."
Magi mot religion
Andre tenkere kategoriserer religionen selv som en type overtroisk tro.
"En av overtydningene i engelsk engelsk ordbok er en tro som er ubegrunnet eller irrasjonell," har biologen Jerry Coyne sagt. "Siden jeg ser all religiøs tro som ubegrunnet og irrasjonell, anser jeg religion som overtro. Det er absolutt den mest utbredte form for overtro fordi de aller fleste mennesker på jorden er troende."
Ordet "irrasjonell" brukes ofte til overtroisk tro, men under visse betingelser er overtro og rasjonalitet kanskje ikke så uforenlige. Hva som er rasjonelt eller rimelig for en person å tro, kan bare avgjøres innenfor rammen av kunnskapen som er tilgjengelig for dem, noe som kan være utilstrekkelig til å gi et vitenskapelig alternativ til overnaturlige forklaringer. Dette er et poeng science fiction-forfatter Arthur C. Clarke berørt da han skrev: "Enhver tilstrekkelig avansert teknologi kan ikke skelnes fra magi."