Skrevet av romantisk italiensk komponist Vincenzo Bellini våren 1831 og premiere på La Scala i Milano i desember samme år, er "Norma" en tragedie i to akter som finner sted i Gallia 50 f.Kr. Den har Bellinis signatur lange melodier og regnes som et mesterverk av bel canto-sjangeren, som er definert av en svært uttrykksfull sangstil.
"Norma" har også en av de store sopranariene gjennom tidene, "Casta diva." Som sådan betraktes operaen som en avgjørende rolle for operasopraner, inkludert Maria Callas, hvis debut som Norma i 1952 i Covent Garden anses av mange operaentusiaster å være en av de beste forestillingene til rollen til dags dato.
Akt 1: en samling druider
Ved en hellig lund som ligger dypt inne i en skog, samles et antall druider rundt et alter for å be om styrke mot de okkuperende romerske hærene. Ypperstepresten, Oroveso, leder dem i deres bønn. Deres ritual fullført, forlater druidene skogen. Et øyeblikk senere ankommer Pollione, den romerske prokonsulen, med høvedsmannen Flavious og forteller ham at han ikke lenger elsker Orovesos datter, Norma, selv om hun brøt kyskhetsløftet med ham og fødte ham to barn. Pollione har i stedet forelsket seg i en av de jomfruelige tempelprestinnene, Adalgisa.
Når det hellige bronseinstrumentet som kaller druidene til det skogkledde tempelet høres ut, forlater romerne raskt. De tilbakevendende druidene ber Norma om å støtte dem i planen om å bekjempe romerne, men hun forteller at det ikke er tid for krig. I stedet synger hun en bønn for fred, i form av arien "Casta diva", til "kysk månegudinne", i håp om å forlenge Polliones liv etter å ha fått visjoner om romernes nederlag. Når Norma drar, stiger Adalgisa, som har bedt under alteret, for å be om styrke for å motstå Polliones fremskritt. Når han kommer, gir hun seg imidlertid forespørselen hans og godtar å reise til Roma neste dag slik at de kan bli gift.
En gang i sitt soverom, overgir Norma til tjeneren sin at hun frykter Pollione elsker en annen kvinne, og at de flykter til Roma dagen etter, men hun aner ikke hvem denne kvinnen kan være. Adalgisa ankommer med et tungt hjerte og søker veiledning fra Norma. Adalgisa forteller Norma at hun har vært utro mot deres guder fordi hun har gitt henne kjærlighet til en romersk mann. Norma, som husker sin egen synd, er i ferd med å tilgi venninnen sin, til Pollione kommer og søker Adalgisa. Normas kjærlighet blir raskt til sinne, og Adalgisa innser hva som har skjedd. Uvitende om forholdet som hadde eksistert mellom Norma og Pollione, nekter Adalgisa å gå bort med kjæresten sin på grunn av hennes ekstreme lojalitet mot Norma.
Akt 2: norma ombestemmer seg
Norma går over sengene til sine små barn og blir overvunnet av trangen til å myrde dem, slik at Pollione aldri kan få dem. Normas kjærlighet til dem er imidlertid for sterk, og derfor innkaller hun Adalgisa til å ta dem med til Pollione. Hun vil gi opp kjærligheten hans slik at Adalgisa kan gifte seg med ham og oppdra Normas barn som hennes egne. Adalgisa nekter, og forteller i stedet for Norma at hun vil snakke med Pollione på Normas vegne og overbevise ham om å gå tilbake til Norma. Norma blir rørt av Adalgisas godhet og sender henne bort på oppgaven.
Tilbake ved det hellige alteret kunngjør Oroveso til druidene samlet rundt alteret at Pollione er erstattet av en ny leder, som er mye grusommere, og at de bør avstå fra å gjøre opprør for nå for å gi dem mer tid til å planlegge sitt neste. slag. I mellomtiden har Norma ankommet og venter på Adalgisas retur. Når Adalgisa endelig dukker opp, bringer hun dårlige nyheter: Hennes forsøk på å overtale Pollione til å returnere til Norma lyktes ikke.
Fylt av raseri tar Norma seg til alteret og ber om krig mot romerne. Soldatene synger sammen med henne, klare til å kjempe. Oroveso krever at et liv skal ofres slik at gudene deres skal gi dem seier. Plutselig avbryter Druid-vaktene Oroveso. De har fanget Pollione som vanhelliget tempelet. Oroveso erklærer Pollione som offer, men Norma står fast. Hun trekker sin tidligere kjæreste til side og forteller ham at han kan få sin frihet så lenge han gir fra seg kjærligheten til Adalgisa og returnerer til henne i stedet. Pollione avviser tilbudet hennes. Av fortvilelse bekjenner Norma sine synder overfor faren foran alle druidene og tilbyr seg selv som offer. Pollione kan ikke tro Normas velvilje, og som et resultat blir han forelsket i henne igjen. Han skynder seg mot alteret og tar sin plass ved siden av henne på offerbålet, hvor de begge er oppslukt av flammene.