Merengue er en type musikk som er sterkt assosiert med den dominikanske nasjonale identiteten, men sjangeren begynte først å bli populær på midten av 19-tallet, og fortrengte den tidligere musikalske lederen for den Dominikanske republikaneren, tumba.
Påvirket av spansk dekema og plena, er merengue trolig en nær fetter av den haitiske "marengs", en musikalsk sjanger sunget på kreolsk, men med et lavere tempo og mer sentimental melodi. Dette er sannsynligvis fordi begge stilene dukket opp på grunn av slavehandelen i deres respektive regioner, som integrerte store deler av afrikanske fanger med kulturen i deres nye hjem.
Opprinnelse og utvikling av merengue
Den tidlige merenguen ble kalt "merengue tipico" og ble opprinnelig spilt på trekkspill - introdusert av tyske handelsmenn - saksofon, kassebass, guyano og tambora-tromme med to ender. Det var musikken til underklassen tidlig på 20-tallet, kalt obskøn på grunn av skrå referanser til seksuelle og politiske spørsmål.
Imidlertid, på 1930-tallet, kom merengue til sin rett under diktaturet til Rafael Turjillo. På grunn av landets røtter var han allerede en merengue-fan; under presidentkampanjen ba han flere band om å skrive merengue-musikk for å fremme sitt politiske bud og var en forkjemper for merengue som den symbolske musikken til den nasjonale kulturen. Men Trujillos styre var et terrorregjeringstid, og landets dystre stemning ble reflektert i musikken.
Med attentatet på Trujillo i 1961 begynte merengue å innlemme amerikansk rock, R&B og kubanske salsa-elementer. Instrumenteringen endret seg, med elektroniske gitarer og synthesizer som erstattet det tradisjonelle trekkspillet. Den første internasjonalt kjente musikeren (og den dominikanske idolen på den tiden) som promoterte merengue, var Johnny Ventura.
Johnny Ventura, Wilfrido Vargas og Milly Quezada
Johnny Ventura begynte å spille musikk i 1956 med det tilslutte målet om å "vekke publikum." Han lyktes med å legge til matchende kostymer og synkronisert dansebevegelse ala Motown. Ventura var den ubestridte "King of Merengue" i tre tiår, støttet av "pay-as-you-play" (payola) radiokampanjesystem som fortsatt er i kraft i dag.
På 1970- og 1980-tallet vendte oppmerksomheten fra Ventura til Wilfrido Vargas, trompetisten og komponisten som primært var ansvarlig for å bringe merengue til et internasjonalt publikum.
Ventura hadde tatt det første skrittet i å modernisere merengue, men Vargas tok det et skritt videre. Han økte tempoet til hva det er i dag - en særegen galopphastighet. Deretter begynte han å smelte den forutsigbare musikken med latinamerikanske rytmer som colombiansk cumbia, reggae og til slutt la hip-hop og rap til blandingen. Han utvidet også appellen til musikken ved å dekke kjente latinamerikanske ballader i merengue-stil.
Det var mange merengue-stjerner som gjorde krav på berømmelse i løpet av 1990-tallet, inkludert Jossie Esteban y La Patrulla 15, Sergio Vargas og Bonny Cepeda, men vokalisten - og en av få kvinnelige merengue-artister - som fanget publikums oppmerksomhet, var Milly Quezada.
Milly Quezada kjempet om tittelen "Queen of Merengue" med Puerto Ricos Olga Tanon, og begynte som hovedvokalist for Milly y Los Vecinos, som, mens hun var basert i New York, beviste at merengue kunne være populær og vellykket i enklaven til Puerto Ricas salsa.
Olga tanon, elvis crespo og spredning av merengue
Merengue hadde en oppoverbakkekamp i New York, men den endte med å lykkes med den dansegale befolkningen mot slutten av 1980-tallet. Hjelp til å fremme merengues popularitet var den store tilstrømningen av dominikanere til den Puerto Ricas dominerte byen. Over tid fikk den dominikanske merenguen lik linje med Puerto Ricas salsa romantica både i dancehallene og på radioen.
Da merengues popularitet økte med New Yorks Puerto Ricanske befolkning, begynte den karibiske øya å gyte sine egne merengue-stjerner. Sjefen blant dem er Olga Tanon, den andre "Queen of Merengue" og sannsynligvis kunstneren som er mest ansvarlig for å fremme sjangerens popularitet i Puerto Rico selv. Tanons stil er unik og vill, hennes contralto-stemme er sterk og musikken hennes går ofte gjennom stiler fra elektronisk til flamenco.
Elvis Crespo traff den Puerto Ricanske merenguescenen med et stort smell. Mens hans musikalske stil ligner på Tanon, er utseendet unikt med karakteristisk langt, rett svart hår og ville, trippy krumspring. Crespo sang opprinnelig med Grupo Mania før han brøt ut på egenhånd i 1998. Hans debutalbum var den enorme suksessen, "Suavemente."
Her er noen forslag til album som er representative for merengue-artister i denne artikkelen. Det vil gi deg en mulighet til å lytte til hver av artistene og gi deg en følelse av endringene i sjangeren med hver påfølgende bølge av stilistisk evolusjon.