En falsk start er et brudd der en offensiv spiller beveger seg etter at han har tatt en angitt posisjon og før ballen blir snappet. Når den støtende formasjonen er satt, må de støtende linjemennene vente på at ballen blir snappet før noen trekker. For spillere på offensiv linje kan en bevegelse som utløser en falsk startanrop være veldig minimal, for eksempel å stokke føttene bare et par centimeter.
Falske starter er en av de mest kalt straffene i fotball. Hensikten med regelen er å prøve å forhindre at støtende linjemenn urettferdig trekker defensive linjemenn offside. Hvis en falsk start blir kalt, får det offensive laget en straff på fem meter og spiller ned. Når en falsk start kalles, blir spillet umiddelbart dødt.
Offside straffespark
På samme forgjeves som den falske startstraffen er offside-straffen. En offside-straff oppstår når en defensiv spiller krysser linjen for scrimmage før snap av fotballen ved lovbruddet. For eksempel hvis en spiller på forsvarslinjen hopper og tar kontakt med en spiller på offensivlinjen før quarterbacken får snapet som resulterer i en offside-straff. En defensiv spiller har faktisk lov til å gå tilbake til riktig side av scrimmage-linjen etter å ha vært offside hvis ballen ennå ikke har blitt snappet, han tar ikke kontakt med noen av de offensive spillerne, og hans offside utløser ikke en falsk start.
En offside-straff kan også kalles under spesielle lagspill. Det kan kalles på sparketeamet under en kickoff hvis andre spillere enn kickeren krysser linjen før sparkkontakt blir laget.
Som en falsk startstraff er en offside-straff en straff på fem meter. I motsetning til en falsk start, men når en offside blir kalt, blir ikke stykket umiddelbart dødt. I stedet kjøres stykket som vanlig, og straffen adresseres etter at spillet er fullført. Da har lovbruddet muligheten til å velge utfallet av spillet, eller å bare godta straffen. Dermed kalles et spill der en offside-straff ofte kalles et "gratis spill" for lovbruddet.
Årsaker til falske starter
Falske starter oppstår ofte som et resultat av feilkommunikasjon mellom quarterbacken og offensivmedlemmene. Årsaken kan være at linjemenn trodde at ballen ville bli snappet før den faktisk ble snappet, eller at han misforsto signalet som quarterbacken ropte ut.
Ekstremt høye folkemengder kan noen ganger føre til falske starter på lovbruddet. Offensive linjemenn kommuniserer med quarterbacken gjennom kommandoer quarterbacken roper. Når et stadion er spesielt høyt, kan det føre til at forsvaret ikke kan høre quarterbackens samtaler, og potensielt bevege seg før ballen faktisk blir snappet. Mengden støyfaktorer i begrepet "hjemmefeltfordel." Høye folkemengder blir til og med referert til som forsvarets 'tolvte mann', ettersom de gir forsvaret en ekstra fordel.