Mer enn bare en talkshowvert, Oprah Winfrey er en prisbelønt skuespillerinne og produsent, en mediemogul og en filantrop. Mange regner henne blant de mest innflytelsesrike kvinnene internasjonalt. Den større suksessen, berømmelsen og formuen som Oprah nyter i dag, kom imidlertid ikke lett; hun hadde mye å overvinne. Men det er klart å se hvordan barndommen hennes formet kvinnen hun ville bli.
Historien hennes begynner i Mississippi fra 1950-tallet.
Oprahs tidlige liv i Mississippi
Oprah Gail Winfrey ble født 29. januar 1954 i Kosciusko, Mississippi. Moren hennes, Vernita Lee, var 18 på den tiden, og faren, Vernon Winfrey, var 20.
Da Oprah var veldig ung, flyttet Vernita nordover til Milwaukee, Wisconsin, for å finne arbeid. Hun planla å flytte sin lille datter dit etter å ha sikret seg en jobb. I mellomtiden bodde Oprah på en gård i Mississippi sammen med bestemoren Hattie Mae Lee.
Bestemoren til Oprah oppmuntret sin kjærlighet til bøker ved å lære henne å lese i en alder av 3. Hun begynte med å lese Bibelen og begynte snart å snakke i kirken sin. Senere ville hun lese utenatvers til vennens bestemor.
Da Oprah fylte 5 år, begynte hun i barnehagen. Fordi hun allerede visste hvordan hun skulle lese og skrive, ble hun raskt flyttet inn i første klasse.
Oprahs overgang til milwaukee
6 år gammel ble bestemor til Oprah syk. Den unge jenta ble sendt til sin mor og halvsøster, Patricia, i et pensjonat i Milwaukee. Mens Vernita jobbet som hushjelp med rengjøring av hus, var det noen ganger hun måtte stole på velferd for å forsørge familien. Jobben hennes holdt henne veldig opptatt, og den lille fritiden hun hadde med barna, ble mest brukt med Patricia.
Nok et trekk - til nashville
Etter et drøyt år i Milwaukee med moren, ble Oprah sendt for å bo hos faren og stemoren Zelma i Nashville, Tennessee. De var glade for at 7-åringen bodde hos seg fordi de ikke kunne få egne barn. Til slutt kunne Oprah glede seg over opplevelsen av å ha sin egen seng og soverom.
Oprah ble registrert i Wharton Elementary School og fikk hoppe over en karakter igjen. Tredjeklassingen var begeistret over at foreldrene tok henne med på biblioteket og satte stor pris på utdannelsen hennes. Familien deltok regelmessig i kirken, og Oprah fant flere muligheter for å tale offentlig, selv i denne unge alderen.
Tilbake til milwaukee
Etter å ha fullført tredje klasse tok Vernon datteren tilbake til Milwaukee for å besøke moren. I tiden siden Oprah hadde dratt, hadde Vernita født en baby gutt ved navn Jeffrey. De tre barna delte et rom i familiens to-roms leilighet.
Vernon kom tilbake om høsten for å ta Oprah tilbake til Nashville, men hun valgte å bli hos moren og begynte i fjerde klasse i Milwaukee. I morens fravær henvendte Oprah seg til TV-en for selskap og hadde sine første tanker om å være berømt en dag.
Oprahs erfaring med seksuelle overgrep
Oprah var 9 år da hun først ble utsatt for seksuelle overgrep. Mens hun passet barn på Vernita, voldtok Oprahs 19 år gamle fetter henne, tok henne ut for is og ba henne holde det hemmelig. Det gjorde hun, men dette ville ikke være slutten.
I løpet av de neste årene ville hun møte mer overgrep fra en familievenn så vel som en onkel. Hun holdt taus om det hele i årevis.
Oprah går på nicolet high school
Gene Abrams, en av Oprahs lærere ved Lincoln Middle School i sentrum av Milwaukee, la merke til sin kjærlighet til lesing. Han tok seg tid til å hjelpe henne med å overføre til en helt hvit skole i Glendale, Wisconsin. Man kan forvente at det ikke var enkelt å være den eneste afroamerikanske studenten ved Nicolet High School. Imidlertid sa Oprah senere: "I 1968 var det virkelig hip å kjenne en svart person, så jeg var veldig populær."
Tilbake i Nashville og gravid
Oprah klarte ikke å snakke om hennes seksuelle overgrep med moren sin, og Vernita tilbød tenåringen veldig lite retning. Som et resultat begynte Oprah å opptre. Hun hoppet over skolen, gikk på gutter, stjal penger fra moren og til og med stakk av. Vernita kunne ikke takle denne oppførselen lenge, så Oprah ble sendt tilbake til Nashville for å bo hos faren.
Da hun bare var 14, innså Oprah at hun var gravid. Hun var i stand til å skjule denne nyheten for foreldrene sine til hun var syv måneder sammen. Hun gikk i tidlig fødsel samme dag hun fortalte faren om graviditeten. Hun fødte en baby gutt som døde i løpet av to uker.
Oprah kommer tilbake på sporet
En endring skjedde for 16 år gamle Oprah da hun først leste selvbiografien til Maya Angelou, selvbiografien, "I Know Why the Caged Bird Sings." Det forvandlet tenåringens syn, og hun sa senere: "Jeg leste den om og om igjen. Jeg hadde aldri før lest en bok som bekreftet min egen eksistens." Mange år senere skulle Dr. Angelou bli en av Oprahs kjære venner.
Denne opplevelsen endret hennes syn, og hun begynte å få livet tilbake på rett spor. Hun konsentrerte seg om utdannelsen og vendte tilbake til foredrag, et talent som begynte å ta plassene hennes. Det begynte i 1970 da hun vant en talekonkurranse i den lokale Elks 'Club. Prisen var et fireårig college-stipend.
Oprahs første erfaring innen journalistikk
Året etter ble Oprah valgt til å delta på Det hvite huskonferansen om ungdom i Colorado i 1971. Hun representerte Tennessee sammen med en annen student. Da hun kom tilbake, ba Nashvilles WVOL-radiostasjon om et intervju med den entusiastiske tenåringen.
Dette førte til en annen mulighet da stasjonen ba henne om å representere dem i skjønnhetskonkurransen Miss Fire Prevention. Oprah ble den første afroamerikaneren som vant konkurransen.
Oprahs første erfaring innen journalistikk kom fra den samme radiostasjonen. Etter skjønnhetskonkurransen godtok hun et tilbud om å høre stemmen hennes på bånd. Den livlige tenåringen var ikke fremmed for offentlige taler, så det var helt naturlig å akseptere, noe som førte til en deltidsstilling som leste nyhetene.
Bare 17 år gammel avsluttet Oprah sitt eldre år på videregående skole og fortsatte å jobbe på stasjonen. Hun hadde allerede sikret seg et fullstendig college-stipend, og fremtiden hennes var lys. Hun gikk på Tennessee State University, ble kronet som Miss Black Tennessee 18, og fortsatte med å bygge en vellykket karriere i media.