Det er et uttrykk du vil se sitert i meme etter meme i politisk omstridte tider. Gjør et websøk etter uttrykket "Dissent er den høyeste form for patriotisme" sammen med navnet "Thomas Jefferson", og du vil finne tusenvis av nettsteder som tilskriver følelsen til den tredje presidenten i USA.
Imidlertid finner du ikke setningen i originaldokumenter eller taler fra Thomas Jefferson. Det er lite sannsynlig at han noen gang skrev eller uttalte denne setningen. Hvor kom dette sitatet fra?
Web meme rundt 2005
Problemet er, bemerker Dave Forsmark, at Thomas Jefferson aldri sa det. Han har ført en enmannskampanje for å rette opp det han mener er en åpenbar feilattribusjon. I 2005 skrev han:
"sitatet er omtrent to år gammelt, ikke 200. Det ble laget av [historiker] Howard Zinn i et intervju med TomPaine.com for å rettferdiggjøre sin motstand mot krigen mot terror."
Noen tilskrev sitatet feilaktig Jefferson like etter, og nå gjør tilsynelatende alle det.
Howard Zinn er historiker og forfatter av "A People's History of the United States." I intervjuet som ble publisert 3. juli 2002, ble han bedt om å kommentere hvordan uenighet hadde blitt merket upatriotisk av Bush-administrasjonen. Han svarte,
"Mens noen mennesker mener at dissens er upatriotisk, vil jeg hevde at dissens er den høyeste formen for patriotisme. Faktisk, hvis patriotisme betyr å være tro mot prinsippene som landet ditt skal stå for, så er absolutt retten til dissens en av disse prinsippene. Og hvis vi benytter oss av den retten til dissens, er det en patriotisk handling. "
Men var Howard Zinn opphavsmannen til sitatet?
Informasjon avdekket av Thomas Jefferson Encyclopedia antyder at Howard Zinn heller ikke var opphavsmann til uttrykket, men også antydninger til hvor han plukket opp setningen.
Den tidligste bruken av uttrykket vi har funnet er i en publikasjon fra 1961, The Use of Force in International Affairs:
"Hvis det landet ditt gjør ser ut til å være praktisk og moralsk galt, er dissens den høyeste formen for patriotisme?"
De bemerker videre at uttrykket var i generell bruk i protesten av Vietnamkrigen. Den ble brukt i en tale av New Yorks borgermester John Lindsay ved Columbia University, som rapportert i New York Times 16. oktober 1969. "Vi kan ikke være tilfredse med anklagen fra Washington om at denne fredelige protesten er upatriotisk ... faktum er at denne dissens er den høyeste form for patriotisme. "
På den tiden var Howard Zinn professor i statsvitenskap ved Boston University og aktiv i sivile rettigheter og antikrigsbevegelser på 1960-tallet. Det er imidlertid ikke kjent om han var opphavsmannen til det, og det ble plukket opp av den andre forfatteren og Lindsay, eller det var ganske enkelt en som ga gjenklang med ham.
Zinn skrev en lignende setning i "Declarations of Independence: Cross-Examining American Ideology" publisert i 1991:
"Hvis patriotisme ble definert, ikke som blind lydighet mot regjeringen, eller som underdanig tilbedelse av flagg og hymner, men snarere som kjærlighet til sitt land, sine medborgere (over hele verden), som lojalitet mot prinsippene om rettferdighet og demokrati, da ville patriotisme kreve at vi var ulydige mot regjeringen vår når den brøt med disse prinsippene. "
Det er absolutt bedre å tilskrive sitatet til noe som er sagt av Zinn og John Lindsay enn av Jefferson.