Er Thunderbird ekte eller myte? En gigantisk fugl ble sett i Alaska i januar 2018 av en kvinne som kjørte, med et vingespenn nesten like bredt som veien og i Pennsylvania 26. mai 2013, da to venner gikk gjennom skogen nær Bryn Athen Castle og ble skremt av noe ekstraordinært. "Det var ekstremt høyt, og jeg kikket opp og så en enorm svart fugl", sa Anthony i sin rapport. "Den satt over oss, og vi så ut til å skremme den. Den fløy omtrent 100 fot til en nærliggende gren. Dens vingespenn var minst 10 fot, og vurderte hvor langt det så ut til å være rundt 4 fot høyt".
Dette var langt fra den første observasjonen av en slik skapning i Pennsylvania.
På kvelden tirsdag 25. september 2001 hevdet en 19-åring å ha sett en enorm bevinget beving som flyr over rute 119 i South Greensburg, Pennsylvania. Vitnets oppmerksomhet ble trukket mot himmelen av en lyd som lignet "flagg som flagret i tordenvær". Da vitnet så opp, så det ut som en fugl som hadde et vingespenn på anslagsvis 10 - 15 fot og et hode på omtrent tre meter langt.
Dette var bare en observasjon av en utrolig skapning - ofte betraktet som en myte - kjent som en "Thunderbird". Observasjoner av disse gigantiske fuglene, tilsynelatende ukjente for vitenskapen, går hundrevis av år tilbake og er en del av mange indianere og legender. De har til og med fått skylden for bortføring, eller forsøk på bortføring, av små barn.
Sør-Greensburg vitnet fortalte forsker Dennis Smeltzer at den enorme svarte eller gråbrune fuglen passerte overhead på rundt 50 - 60 fot. "Jeg ville ikke si at det klaffet vingene elegant", sa vitnet til Smeltzer, "men nesten forferdelig klaffet vingene veldig sakte, og gled deretter over de store rigg bilene som passerte".
Vitnet observerte skapningen i omtrent 90 sekunder, og så til og med se den lande på grenene til et dødt tre, som nesten brøt under sin store vekt. Dessverre så ingen andre vitner fuglen på denne datoen, og det ble ikke funnet noe håndgripelig bevis for fuglen etter at stedet ble gjennomsøkt.
Det som gjør denne historien mer interessant, men til og med plausibel, er at andre observasjoner av lignende beskrivelse ble rapportert i Pennsylvania i juni og juli 2001.
Den 13. juni ble en beboer i Greenville, Pennsylvania, skremt av den store størrelsen på den gråsvarte skapningen som ble sett svevende over hodet, og trodde først at det var et lite fly eller ultra lette fly. Dette vitnet observerte fuglen i minst 20 minutter, så tydelig at den var full fjæret og estimerte selvsagt vingespennet til ca. 15 fot og kroppslengden på ca. Også denne fuglen ble sett på et tre i minst 5 minutter før den satte seg i luft igjen og fløy mot sør. En nabo til dette vitnet hevdet å ha sett skapningen dagen etter og beskrev den som "den største fuglen jeg noensinne har sett".
Mindre enn en måned senere, den 6. juli, rapporterte et vitne i Erie County, Pennsylvania, om en lignende observasjon, ifølge en artikkel i magasinet Fortean Times. Igjen ble skapets vingespenn estimert til å være 15 til 17 fot og ble beskrevet som "mørkegrå med liten eller ingen nakke, og en sirkel av svart under hodet. Nebbet var veldig tynt og langt - omtrent en fot langt".
Dette var ikke de første observasjonene av Thunderbirds i Pennsylvania, og hvis disse rapportene er nøyaktige, er disse fuglene de største flygende skapningene som ennå ikke er identifisert av vitenskapen. Til sammenligning er den største kjente fuglen den vandrende albatrossen, med et vingespenn på opptil 12 fot. De største rovfuglene - som Thunderbird ofte sammenlignes med - er Andes kondor (10.5 fot vingespenn) og California kondor (10 fot vingespenn).
Flere hundre år gammel legende
Legenden om Thunderbird når hundrevis av år tilbake som en del av mytologien til flere indianerstammer i Stillehavet Nordvest og Great Lakes-regionen. Det kan ha holdt seg strengt tatt til en del av disse kulturer hadde ikke den store bevingede skapningen blitt sett utallige ganger av den "hvite mannen" gjennom århundrene.
I følge de indianer-mytene kunne gigantiske Thunderbird skyte lyn fra øynene, og vingene var så enorme at de skapte torden skyll når de klappet.
Tall historier eller krypto skapning?
Mange historier om Thunderbird er nyere enn indianernes legender. Dyret er nesten alltid oppført i katalogene over krypto zoologers mystiske skapninger, og selv om Thunderbird har blitt observert ved flere anledninger, har det aldri blitt produsert et troverdig fotografi eller video av en, og et eksemplar har aldri blitt drept eller fanget … bortsett fra kanskje en gang.
En historie kommer ut av Arizona Territory-ørkenen om to cowboys som møtte den gigantiske flygende skapningen i 1890. Som cowboys er vant til å gjøre, tok de nøye sikte med riflene på den fantastiske skapningen og sprengte den fra himmelen. I følge en artikkel i 26. april 1890, utgaven av Tombstone Epigraph, dro cowboyene og hestene deres livløse monster inn i byen hvor vingespennet ble målt til utrolige 190 fot og kroppen målt til 92 fot lang. Det ble beskrevet som uten fjær, men glatt hud og vinger "sammensatt av en tykk og nesten gjennomsiktig membran". Det er tydelig at beskrivelsen deres lettere ligner en pteranodon, pterosaur eller pterodactyl enn en stor fugl.
De fleste paranormale forskere anser denne historien for å være et godt eksempel på Old West kreativ skriving fra avisens side. Men det kan være et snev av sannhet i den. I 1970 hevdet en mann ved navn Harry McClure at han kjente en av cowboyene da han var en liten gutt. Den virkelige historien, som cowboyen fortalte ungdommen, var at skapningen de skjøt på hadde et vingespenn på 20 - 30 fot. De drepte imidlertid ikke Thunderbird, og kom tilbake til byen bare med sin fantastiske historie.
Et annet spennende element i denne anekdoten er at det angivelig ble tatt et bilde av den store skapningen, holdt opp med vingene spredt av flere byfolk. Det er bemerkelsesverdig at mange husker å ha sett dette fotografiet trykt i Fate, National Geographic eller Grit magazine eller i noen bok om det gamle vesten, men foreløpig har dette bildet ikke kommet opp.
I sin bok Uforklarlig! Jerome Clark lister opp mange flere observasjoner, inkludert:
- På begynnelsen av 1940-tallet oppdaget forfatteren Robert R. Lyman en Thunderbird som satt på en vei nær Coudersport, Pennsylvania. Det gikk raskt til himmelen og spredte det 20 fot lange vingespennet
- I 1969 så kona til en lensmann i Clinton County, Pennsylvania, en enorm fugl over Little Pine Creek. Hun sa at vingespennet hans så ut til å være omtrent så lenge bekken var bred - omtrent 75 fot!
- I 1970 så flere mennesker den gigantiske fuglen "sveve mot Jersey Shore [Pennsylvania]. Den var mørk farget, og vinge spredden var nesten som [et] av et fly"
- I 1948 så flere vitner langs grensen mellom Illinois og Missouri en kondor lignende fugl på størrelse med et Piper Club-fly
Bortførere av barn?
Den mest skremmende historien om gigantiske fugler er at de noen ganger prøver å bære bort små dyr og til og med barn. Denne varen dukket opp i 28. juli 1977, utgaven av Boston Evening Globe:
"CARRIED OFF" 10 år gamle Marlan Lowe og hans mor Mrs. Ruth Lowe hevder at en av to store sorte fugler med åtte fots vingespenn prøvde å bære Marlan av i klørne mandag kveld i Lawndale, Illinois. Selv om flere fugleeksperter sier at ingen fugler som er hjemmehørende i Illinois, kunne løfte 70 kilo Marlan, sier fru Lowe at Marlan ble båret 20 meter før fuglen slapp ham da han slo fuglen med hånden" (UPI).
Andre bortføringshistorier inkluderer historien om en 42-pund fem år gammel jente ved navn Svanhild Hansen, som i juni 1932 ble ført bort av en "stor ørn" fra foreldrenes gård i Leka, Norge. Den gigantiske fuglen bar henne i mer enn en kilometer, uttalte rapporten, hvorpå den slapp henne uskadd på en høy fjellhylle.
I 1838 ble en annen fem år gammel jente snappet fra skråningen til de sveitsiske Alpene, hvor hun lekte, av en ørn som bar barnet til reiret. Dessverre overlevde ikke jenta prøvelsene, og hennes hardt lemlestede kropp ble oppdaget to måneder senere av en gjeter. Ørneredet, som senere ble funnet, ble sagt å inneholde flere ørner rundt "hauger med geite- og sauebein".