En advarsel er en tradisjonell historie med et moralsk budskap som advarer om konsekvensene av visse handlinger, passivitet eller karakterfeil. Fortellingen kan være en fabel, ordtak eller urbane legende. Noen ganger slutter historien med en linje som forteller hva moralen i historien er, mens andre ganger bare er den innebygd i historien.
Elementene i en advarsel er at en fare ignoreres eller et tabu eller sosial konvensjon brytes. Karakteren i fortellingen som begikk dette bruddet, møter en ubehagelig skjebne. Historiene kan ofte være skumle og grusomme, selv om karakteren i mildere form kan unnslippe de verste konsekvensene. De kan også omtales som karmahistorier eller moralske fortellinger.
Eksempler på advarsler
Historien om kong Midas er en advarselshistorie som demonstrerer fallgruvene til uhemmet grådighet. Han ønsker å ha muligheten til å gjøre alt han berører om til gull og hans ønske blir gitt guden Dionysos. Men snart oppdager Midas konsekvensene da hans mat, drikke og til slutt ble datteren hans omgjort til gull med hans berøring. Han møtte nå døden på grunn av sult og dehydrering, i tillegg til å ha forvandlet datteren til en gylden statue. Men Dionysus hørte bønnen hans, og han klarte å vaske seg i elven Pactolus for å fjerne velsignelsen som nå ble forbannelse.
Forsiktige urbane sagn
Advarselsfortellingen er en kjent form for mange urbane legender. For eksempel, i Hook urban legend, er to tenåringer parkert på en elskersfelt og er i ferd med å engasjere seg i ytterligere intimitet når de hører en advarsel i radioen om at en morder rømte fra et asyl som kan gjenkjennes ved å ha en krok på plass av hans manglende hånd. Etter at jenta blir redd og motstår ytterligere fremskritt, gutter gutten og tar henne hjem, bare for å finne en krok festet til dørhåndtaket når de kommer. Moralen i denne historien var en advarsel mot parkering på elskersfeltet. Forsiktige elementer var ofte en del av tenåringsskrekkfilmer, ettersom par som var engasjert i ulovlig sex ofte var de første ofrene for den voldsomme morderen.
Advarsel om viral e-post og sosiale medier
I en tid med e-post og sosiale medier spredte forsiktighetshistorier seg raskt når venner oppfordrer hverandre til å videresende meldingen eller repostere til alle i adresseboken, vennelisten eller følgere. På denne måten kan meldingen bli et element i en advarsel.
Eksempel: Jane lo av e-postmeldingen om at hun ikke fjernet et papir som satt fast på bakruten til bilen sin. Etter å ha handlet på ferie, satte hun seg inn i bilen sin på kjøpesenteret og startet den, men før hun rygget ut, så hun en flygeblad fast under den bakre viskeren. Hun gikk ut for å fjerne den, og en tyv hoppet inn i løpebilen hennes og kjørte avgårde og tok med seg vesken, mobiltelefonen og alle julegavene hun nettopp kjøpte.