Star Wars er en historie om romvesener og romkamper, men det er også en historie om spøkelser og mystiske krefter. Er Star Wars science fiction, eller er det fantasi? Enda viktigere, hva gjør det til det ene eller det andre?
Magi kontra vitenskap
Forskjellen mellom sci-fi og fantasy er et mye omdiskutert emne. En vanlig skillelinje er imidlertid at science fiction handler om vitenskapelige og teknologiske fremskritt som med rimelighet kan forekomme i fremtiden, mens fantasi bare eksisterer i fantasiriket.
Mye av Star Wars tar for seg avansert teknologi, som ser ut til å sette den i realfaget av science fiction. Vi har kanskje ikke hyperdrev som tillater interstellar reise, men vi kan lett se bemannede romskip som reiser til andre planeter som en naturlig progresjon fra å reise til månen og sende ubemannede sonder til andre planeter i vårt solsystem. Noe av teknologien i Star Wars er ikke engang så langt unna; for eksempel har forskere allerede vært i stand til å lage miniatyrlyssabellignende enheter.
Tilstedeværelsen av Force får Star Wars imidlertid til å virke mer som fantasy enn science fiction. The Force er et mystisk energifelt som gir Jedi tilsynelatende magiske krefter, og studiet av Force er mer som en religion enn en vitenskap. Ideen om midi-klorer, mikroorganismer i blodet, forsøker å gi en vitenskapelig forklaring på styrken; men til og med midklorier kan ikke forklare hvordan Kraften kan få kropper til å forsvinne eller la vesener bli spøkelser etter døden.
Hard sci-fi kontra romopera
Sci-fi og fantasy har mange undergenrer, hver med sine egne felles elementer. En subgenre er "hard sci-fi", eller sci-fi opptatt av vitenskapelig nøyaktighet. Forfatteren av et hardt sci-fi-arbeid kan for eksempel gjøre omfattende undersøkelser for å sikre at romskipet hun opprettet fungerer under kjente vitenskapelige prinsipper. Forfatteren av et "soft sci-fi" -verk, derimot, kan være komfortabel med bare å si at romskipet fungerer; nøyaktig hvordan ikke er viktig for historien.
Star Wars faller inn i undergenren til "space opera", som tar mange av elementene fra eventyrfiksjon. Romopera involverer plott, kamper, karakterer og evner i en enorm, dramatisk skala, som alt gjelder for Star Wars. Teknologi og andre vitenskapelige elementer i Star Wars er ofte vitenskapelig unøyaktige eller bare gitt en vitenskapelig smak; for eksempel midtklorisk forklaring på kraftfølsomhet.
I mye av vanskelig sci-fi er vitenskapen historien; i Star Wars og annen romopera er vitenskapen et bakteppe for den virkelige historien. Dette gjør ikke Star Wars til mindre science fiction.
Vitenskapsfantasi
Selv om det kan føles som en cop-out, er det beste svaret på om Star Wars er sci-fi eller fantasy, at det er litt av begge deler. Å kalle Star Wars "sci-fi" ignorerer fantasielementene, som Force; men å kalle Star Wars "fantasy" ignorerer dens interplanetære omgivelser og sci-fi-følelse.
Den beste etiketten for Star Wars kan være "science fantasy", en undergenre som blander elementer av sci-fi og det overnaturlige. Det er ikke nødvendig å tvinge Star Wars inn i en sci-fi- eller fantasy-sjangerboks når science fiction- og fantasy-komponentene fungerer sammen i harmoni.