En opera blir vanligvis referert til som "en scenepresentasjon eller et verk som kombinerer musikk, kostymer og kulisser for å videreformidle en historie. De fleste operaer synges, uten talte linjer." Ordet "opera" er egentlig et forkortet ord for opera i musica.
I 1573 kom en gruppe musikere og intellektuelle sammen for å diskutere ulike emner, spesielt ønsket om å gjenopplive gresk drama. Denne gruppen individer er kjent som den florentinske Camerata; de ønsket at det skulle bli sunget linjer i stedet for bare å bli talt. Fra dette kom operaen som eksisterte i Italia rundt 1600. Til å begynne med var operaen bare for overklassen eller aristokrater, men snart til og med allmennheten nedlatende. Venezia ble sentrum for musikalsk aktivitet; i 1637 ble det bygget et offentlig operahus der.
Det tar mye tid, mennesker og krefter før en opera endelig har premiere. Forfattere, librettister (dramatiker som skriver libretto eller tekst), komponister, drakt- og scenedesignere, dirigenter, sangere (koloratur, lyrisk og dramatisk sopran, lyrisk og dramatisk tenor, basso buffo og basso profundo, etc.) dansere, musikere, ledere (person som gir tegn), produsenter og regissører er noen av menneskene som jobber tett sammen for at en opera skal ta form.
Ulike sangstiler ble utviklet for operaen, for eksempel:
- resitativet - etterligne mønsteret og rytmen til talen
- luft - når en karakter uttrykker følelser gjennom en flytende melodi
- fin sang - Italiensk for "vakker sang."
- kastrert - I løpet av barokkperioden ble unge gutter kastrert før de kom i puberteten for å unngå at stemmen ble dypere. Hovedrollene til operaen ble skrevet for castrato.
Typer av operaer
- Tegneserieopera - Også kjent som lett opera, takler denne typen opera ofte lett, ikke så delikat emne der slutten ofte har en lykkelig oppløsning. Andre former for denne operaen er opera buffa og operette, for å nevne noen. I denne typen opera blir dialogen ofte talt og ikke sunget. Et eksempel på denne operaen er La serva padrona (The Maid as Mistress) av Giovanni Battista Pergolesi.
- Seriøs Opera - På italiensk er det opera seria, også referert til som neopolitisk opera, hovedsakelig på grunn av volumet av komponister som var fra Napoli som bidro til denne typen opera. Ofte dreier historien seg om helter og myter. Det legges vekt på solo-stemme og bel canto-stil. Bel canto er italiensk for "vakker sang;" vokalstilen som brukes av operasangere i Italia, som dukket opp i løpet av 17-tallet. Et eksempel på denne operaen er Rinaldo av George Frideric Handel.
- Semi-seriøs opera - Denne typen opera har en seriøs historie, men har en lykkelig slutt. Dette er grunnen til at noen løst definerer det som en kombinasjon av elementene i både komisk og seriøs opera. Et eksempel på dette er La gazza ladra (The Thieving Magpie} av Gioachino Rossini
- Opera Cornique - Er en type fransk opera der linjene snakkes i stedet for å synge. I sin tidlige form var den satirisk, men ville senere ha alvorlige historier som Carmen av Georges Bizet.
- Grand Opera - Henviser til den type opera som dukket opp i Paris i løpet av 19-tallet. Det er en opera i større skala, fra de flamboyante kostymene til refrengene; det inkluderer også ballett. Et eksempel på denne typen er Robert le Diable av Giacomo Meyerbeer.
- Opera Verismo - Verismo er italiensk for "realisme;" det er en type opera som dukket opp i den senere delen av 19-tallet. Karakterer var ofte basert på hverdagslige mennesker du kanskje møter i det virkelige liv, og handlingen er ofte melodramatisk. Et eksempel er Pagliacci av Ruggero Leoncavallo.
De fleste operaer er skrevet på fransk, tysk og italiensk. Euridice av Jacopo Peri er kjent som den tidligste operaen som er bevart. En stor komponist som skrev operaer var Claudio Monteverdi, spesielt hans La favola d'Orfeo (Fabel om Orfeus) som hadde premiere i 1607 og dermed kjent som den første store operaen. En annen berømt operakomponist var Francesco Cavalli, spesielt kjent for sin opera Giasone (Jason) som hadde premiere i 1649.
Flere operakomponister
- Benjamin Britten
- Gaetano Donizetti
- Wolfgang Amadeus Mozart
- Giacomo Puccini
- Henry Purcell
- Richard Strauss
- Giuseppe Verdi
- Richard Wagner
- Vincenzo Bellini