Mervyn Edward Griffin, Jr. (6. juli 1925 — 12. august 2007) huskes best som skaperen av Jeopardy! og Wheel of Fortune, to av de lengstløpende og mest elskede TV-showene gjennom tidene. Han var også vert for sitt eget berømte TV-talkshow i mer enn 20 år. På tidspunktet for hans død var han en av de rikeste menneskene i underholdningsindustrien, med en nettoverdi på over 1 milliard dollar.
Raske fakta: Merv Griffin
- Fullt navn: Mervyn Edward Griffin, Jr.
- Yrke: TV-vert og gründer
- Født: 6. juli 1925 i San Mateo, California, USA
- Død: 12. august 2007 i Los Angeles, California, USA
- Utdannelse: University of San Francisco
- Toppshow: Jeopardy !, Wheel of Fortune og The Merv Griffin Show
- Nøkkeloppnåelse: 12 Emmy-priser for Merv Griffin Show
- Ektefelle navn: Julann Wright
- Barnas navn: Tony Griffin
- Berømt sitat: "Hvis du gir kunden et løfte ... sørg for at du leverer det."
Tidlige liv
Født i San Mateo, California som børsmegler Mervyn Edward Griffin, Sr. og husmor Rita Elizabeth Griffin, unge Mervyn, Jr. startet i underholdning i en tidlig alder. Han sang i kirkekoret som gutt, og han tjente penger på orgel under gudstjenester. Griffin ble uteksaminert fra San Mateo High School i 1942.
Under andre verdenskrig ble Griffin funnet ukvalifisert for militærtjeneste under 4F-standarden på grunn av et hjertemusling. 19 år gammel begynte han å synge på radioen i det nasjonalt syndikerte showet San Francisco Sketchbook. Som ung mann var han overvektig, og ifølge selvbiografien gjorde live arenaer et forsøk på å skjule kroppens størrelse. Griffin mistet angivelig 80 pund på bare fire måneder, løst for å håndtere problemet.
Sanger og spillprogramleder
Bandleader Freddy Martin inviterte Griffin til å turnere med sitt orkester på 1940-tallet. Griffin var enig, og til slutt turnerte han med Martin i fire år. I 1945 la Griffin inntektene sine på å lage plateselskapet Panda Records. Han brukte etiketten til å gi ut albumet sitt Songs By Merv Griffin. Det er kjent som det første albumet som er spilt inn på magnetbånd.
I 1950 ble Griffins største suksess som sanger utgitt: "I'll Got a Lovely Bunch of Coconuts" med gruppen Freddy Martin and His Orchestra. Sangen nådde # 1 på poplisten og solgte over tre millioner eksemplarer. Griffin spilte sammen med Kathryn Grayson i 1953-filmen So This Is Love, en biografi om sangeren Grace Moore, men han forlot snart å fungere som en karrierevei.
Merv Griffin fikk sin start i verden av TV-spillprogrammer som var vert for Play Your Hunch, produsert av Mark Goodson og Bill Todman. Han var programleder for showet fra 1958 til 1962. Griffin var populær som programleder og byttet ofte ut med Bill Cullen på The Price Is Right og Bud Collyer på To Tell the Truth.
Jeopardy! og lykkehjul
I 1964 skapte Merv Griffin Jeopardy !, en av de mest suksessrike TV-spillprogrammene gjennom tidene. I et intervju sa han at kona Julann kom på ideen om å gi deltakerne svar og be dem komme med spørsmålene. Han solgte ideen til NBC uten å lage en pilotepisode.
Den opprinnelige Jeopardy !, med tittelen What's the Question ?, inkluderte Art Fleming som programleder og varte i 11 år til den endte i 1975. Griffin skrev den ikoniske 30 sekunders musikksløyfen som ble spilt under "Final Jeopardy" -runden. Senere ble den kjente melodien grunnlaget for temasangen til Jeopardy! S vekkelse, arrangert av Alex Trebek.
Etter den første kanselleringen av Jeopardy! Produserte Griffin et oppfølgingsshow kalt Wheel of Fortune basert på ordpuslespillet Hangman. Med Chuck Woolery som programleder var Wheel of Fortune en suksess og fortsatte som dagtid til 1991. I 1983, på dagtid, ble en enda mer vellykket nattutgave lansert med Pat Sajak og Vanna White som verter. Griffin var involvert i musikken; han var ansvarlig for temasangen "Changing Keys."
Etter en mislykket gjenoppliving av Jeopardy! som bare varte i fem måneder i 1978-1979, begynte en ny versjon med Alex Trebek som programleder i 1984. Den er fortsatt i luften og lykkes i syndikering etter mer enn 30 år.
Griffin laget også en rekke show som ikke var like vellykkede som Jeopardy! og Wheel of Fortune, inkludert en TV-versjon av brettspillet Monopoly og Ruckus. Da han gikk av med pensjon i 1986 solgte han produksjonsselskapet Merv Griffin Enterprises til Columbia Pictures Television for 250 millioner dollar. På den tiden var det det største beløpet som ble betalt for et underholdningsselskap eid av en enkelt person.
Talk show-vert
I 1958 snublet Jack Paar, programleder for The Tonight Show, på scenen til Play Your Hunch under en teiping. Den berømte intervju-sjenerte Paar ble sittende og lot Merv Griffin intervjue ham. Studiopublikummet elsket det.
I 1962, da Jack Paar forlot The Tonight Show, ble Griffin bedt om å gå som en av flere gjesteverter av Paar selv. Griffin ble allment anerkjent som den mest suksessrike vertskapet, og NBC belønnet sin prestasjon med et live talkshow på dagtid som ble lansert senere i 1962. Showet var imidlertid en rangering, og ble raskt kansellert i 1963.
I 1965 lanserte Griffin et syndikert talkshow med tittelen The Merv Griffin Show. Den ble sendt til forskjellige tider på stasjoner over hele Nord-Amerika. Noen sendte den på dagtid, andre i primetiden, og igjen andre som en sen kveldskonkurrent til The Tonight Show. Showet fikk sterke rangeringer, og CBS tilbød en posisjon i direkte konkurranse til The Tonight Show, og tok The Merv Griffin Show ut av syndikering.
Imidlertid var det nye showet aldri i stand til å ta over førsteplassen i senkveld. CBS avlyste The Merv Griffin Show i 1972, men det fortsatte i syndikering og som en del av Metromedia-nettverket av uavhengige TV-stasjoner frem til 1986. I løpet av sine 21 år på lufta mottok The Merv Griffin Show 21 Emmy Award-nominasjoner og vant 12 ganger.
Merv Griffins samtalestil var perfekt for å gjennomføre de lange, grundige intervjuene han foretrakk. Ofte snakket han med gjester i 30 minutter eller mer. Gjestelisten hans leser som en hvem er hvem av verdens VIP-er fra 1960-, 1970- og 1980-tallet. Fire amerikanske presidenter dukket opp på showet, samt underholdnings- og sportsikoner som Judy Garland, Muhammad Ali, Whitney Houston og Willie Mays. Da han ble pensjonist, ble Merv Griffin ansett som en av de beste talkshow-vertene gjennom tidene.
Personlige liv
Selv om han ikke holdt faktumet om rikdommen hemmelig, delte Merv Griffin få detaljer om hans personlige og forretningsmessige liv. Han giftet seg med Juliann Wright i 1958, og de skilte seg i 1973. De fikk ett barn, Tony Griffin, født i 1959.
Ryktene om Griffins seksualitet fulgte ham store deler av livet. I 2005 sa han til New York Times: "Jeg sier til alle at jeg er en seksuell. Jeg vil gjøre hva som helst med noen i et kvartal."
Senere liv og arv
I tillegg til suksessen som operatør av et TV-produksjonsselskap, utvidet Merv Griffin sine forretningsinteresser til eiendom. Han kjøpte det legendariske Beverly Hilton Hotel i Beverly Hills, California i 1987 for over 100 millioner dollar. Hans interesse for Resorts International, Inc. hotell- og kasinooperatør var ikke så vellykket. Selskapet søkte om konkursbeskyttelse og ble involvert i et komplisert nett av søksmål og forretningssvikt.
Sent i livet kjøpte Griffin flere hoteller. Da han døde, var estimatene på hans formue over $ 1 milliard dollar. Han fortalte en gang en intervjuer at han ikke visste detaljene i nettoverdien, fordi det ville "holde meg fra å sove om natten."
I 1996 fikk Griffin behandling for prostatakreft. Et tiår senere kom kreften tilbake; det var den viktigste årsaken til hans død 12. august 2007, 82 år gammel. Griffin er gravlagt i Westwood Village Memorial Park i Los Angeles, California.
Kilder
- Griffin, Merv. From Where I Sit: Merv Griffins Book of People. Arbor House, 1982.
- Griffin, Merv og David Bender. Merv: Making the Good Life Last. Simon & Schuster, 2003.