Internasjonalt er Juan Luis Guerra den mest kjente musikken fra Den Dominikanske republikk, og selger over 30 millioner plater over hele verden og vinner 18 Latin Grammy Awards og to Grammy Awards gjennom hele karrieren.
Guerra er kjent som produsent, sanger, komponist, låtskriver og allsidig musiker, og er et av de mest gjenkjennelige navnene i latinsk musikk. Sammen med sitt Band 440 (eller 4-40), oppkalt etter standard tonehøyde på "A" (440 sykluser per sekund), produserte Guerra musikk som kombinerte merengue og afro-latinsk fusjonsstil for å danne en lyd unik for Guerra.
Født Juan Luis Guerra-Seijas i Santo Domingo, Den Dominikanske republikk 7. juni 1957, var Guerra sønn av Olga Seijas Herrero og den berømte baseballlegenden Gilberto Guerra Pacheco. Ikke mye annet er kjent om hans tidlige barndom, spesielt når det gjelder musikk. I følge hans tidlige høyskoleutdannelse kan han faktisk ikke ha oppdaget sitt musikalske talent før han var godt i tenårene.
En musikalsk utdannelse
Da Guerra ble uteksaminert fra videregående skole, gikk han inn på det autonome universitetet i Santo Domingo, og registrerte seg for kurs i filosofi og litteratur. Et år senere ble hans sanne lidenskap tydeligere, og Guerra flyttet til Musikkonservatoriet i Santo Domingo. Deretter vant han stipend til det prestisjetunge Berklee College of Music i Boston hvor han studerte musikalsk arrangement og komposisjon og møtte sin fremtidige kone, Nora Vega.
Etter å ha fullført college kom han hjem og fant arbeid som musikalsk komponist innen TV-reklame. Han spilte også gitar lokalt; det var under disse konsertene han møtte vokalistene som til slutt ble hans band, 4-40.
I 1984 ga Guerra og 4-40 ut sitt første album, "Soplando." Guerra var veldig interessert i jazz, og han beskrev musikken som en “fusjon mellom tradisjonelle merengytmerytmer og jazzvokaliseringer.” Selv om albumet ikke gjorde det veldig bra, ble det i 1991 gitt ut igjen som “The Original 4-40” og i dag regnes som et samlerobjekt.
De store tidene: signering av platekontrakt
I 1985 signerte 4-40 en kontrakt med Karen Records, og i et forsøk på å bli mer kommersielt akseptert, endret Guerra deres musikalske stil for å gjenspeile den veldig populære, mer kommersielle merengue-stilen. Guerra inkluderte seksjoner av "perico ripiao", en form for marengs som la trekkspillet til den mer tradisjonelle orkestrering og ofte ble fremført i et veldig raskt tempo.
De to neste albumene 4-40 ga ut under navnet deres fulgte samme formel, men på grunn av økende popularitet og anerkjennelse og en stadig svingende oppstilling i bandet, endret gruppens navn seg til å inneholde Guerra som sentral vokalist og deres neste album Ojala Que Llueva Café ("I Wish It Would Rain Coffe") kom ut under navnet "Juan Luis Guerra og 4-40."
Suksessen til "Ojala" ble etterfulgt av "Bachata Rosa" i 1990, som solgte 5 millioner eksemplarer og vant en Grammy. Fortsatt i dag betraktes "Bachata Rosa" som et banebrytende album i dominikansk musikk, og selv om Guerra ikke først og fremst er en sanger av tradisjonell bachata, førte dette albumet verdensbevissthet til en dominikansk form for musikk som var begrenset i popularitet til den Dominikanske republikken selv før utgivelsen.
Guerras europeiske turné og "fogarte"
I 1992 ble utgivelsen av "Areito", og starten på et hav av kontroverser for gruppen da albumet fokuserte på fattigdom og de dårlige forholdene på øya, så vel som i mange andre deler av Latin-Amerika. Guerras landsmenn brydde seg ikke om denne toneforandringen fra optimistisk musikk til sosial kommentar, men albumet ble godt mottatt i andre deler av verden.
Som et resultat tilbrakte Guerra det året på turné i Latin-Amerika og Europa og spredte mer av sitt budskap og sin kultur til resten av verden, en drøm han hadde sett for seg store deler av sitt voksne liv da han forlot øya sitt hjem.
Men å bo på veien begynte å komme til ham. Hans angst var høy, turnéen hadde slitt ham, og han begynte å lure på om noen suksess var verdt å leve slik. Likevel ga han ut "Fogarte" i 1994, som ble møtt med begrenset suksess og kritikken om at musikken hans ble foreldet.
Pensjon og en kristen retur
Guerra gjorde et par konserter for å promotere albumet, men det var tydelig av hans forestillinger og et svinnende valgdeltakelse at han ble utbrent. Heldigvis kunngjorde han sin pensjon i 1995 og konsentrerte seg om å skaffe seg lokale TV- og radiostasjoner og fremme ukjent lokalt talent.
I løpet av de fire årene han gikk av med pensjon, ble Guerra interessert i og konverterte til evangelisk kristendom. Da han kom ut av pensjonen i 2004, var det for å presentere verden med hans nye album "Para Ti", som stort sett var religiøst. Albumet gjorde det bra, og fikk to Billboard-priser i 2005 for "Best Gospel-Pop" og "Tropical-Merengue."
Guerras musikk er verken strengt merengue eller bachata, men blander de grunnleggende dominikanske rytmer og former med sin kjærlighet til jazz, pop og rytme og blues - eller hvilken musikalsk stil som hadde fanget hans interesse for øyeblikket. Tekstene hans er poetiske, stemmen er glatt med en litt grov kant, hans musikalske følsomhet alltid original.
Selv på sitt nyeste album, "La Llave de Mi Corazon" fra 2007, vises hans ekstraordinære utvalg og talent på full skjerm, og viser at lyden og sjelen til den Dominikanske republikk fortsatt lever i dagens musikkscene.