Selv om du aldri har sett en film fra India, fremkaller ordet Bollywood umiddelbart bilder av fargerike produksjoner med forseggjorte koreograferte sang- og dansetall, ofte med omtrent 100 dansere, og en gutt-møter-jente-historie med en lykkelig slutter. Men hva er historien til Indias nasjonale kino? Hvordan vokste det til å bli en av Indias mest økonomisk innbringende næringer og verdensledende på både antall filmer produsert hvert år, samt publikumsoppmøte?
Origins
Ordet Bollywood er et skuespill på Hollywood, med B som kommer fra Bombay (nå kjent som Mumbai), som er sentrum for den indiske filmverdenen. Ordet ble laget på 1970-tallet av forfatteren av en sladderkolonne, selv om det er uenighet om hvilken journalist som var den første som brukte det. Imidlertid dateres indisk kino helt tilbake til 1913 og stumfilmen Raja Harishchandra, den aller første indiske spillefilmen. Produsenten, Dadasaheb Phalke, var indisk kinos første mogul, og han hadde tilsyn med produksjonen av 23 filmer mellom 1913 og 1918. Likevel, i motsetning til Hollywood, var den første veksten i bransjen treg.
1920-1945
Tidlig på 1920-tallet økte flere nye produksjonsselskaper, og de fleste filmer laget i denne tiden var enten mytologiske eller historiske. Importen fra Hollywood, først og fremst actionfilmer, ble godt mottatt av indisk publikum, og produsentene begynte raskt å følge etter. Filmet versjoner av episoder fra indiske klassikere og mytologisk litteratur, som The Ramayana og The Mahabharata, dominerte imidlertid fremdeles gjennom hele tiåret.
I 1931 ble Alam Ara utgitt, den første praten og filmen som banet vei for fremtiden for den indiske kinoen. Antall produksjonsselskaper begynte å skyte i været, det samme gjorde antall filmer som ble produsert hvert år - fra 108 i 1927 til 328 i 1931. Fargefilmer begynte snart å dukke opp, det samme gjorde tidlig innsats for animasjon. Det ble bygget gigantiske filmpalasser, og det skjedde et merkbart skifte i publikumsmakeup, nemlig i en betydelig vekst i deltakerne i arbeiderklassen, som i den stille tiden kun utgjorde en liten prosentandel av solgte billetter. WWII-årene så en nedgang i antall filmer som ble produsert som et resultat av begrenset import av filmbeholdning og myndighetsbegrensninger på maksimal tillatt kjøretid. Publikum forble likevel trofaste, og hvert år så en imponerende økning i billettsalget.
Fødsel av den nye bølgen
Det var rundt 1947 at næringen gikk gjennom betydelige endringer. Man kan hevde at det var i løpet av denne tiden den moderne indiske filmen ble født. De historiske og mytologiske fortidene fra fortiden ble nå erstattet av sosialreformistiske filmer, som vendte et ofte kritisk blikk på eldgamle sosiale praksis som medgiftssystemet, polygami og prostitusjon. På 1950-tallet fokuserte filmskapere som Bimal Roy og Satyajit Ray på underklassenes liv, som til da stort sett ble ignorert som subjekter.
Inspirert av sosiale og politiske endringer, så vel som filmbevegelser i både USA og Europa, ble 1960-tallet fødselen av Indias egen New Wave, grunnlagt av regissører som Ray, Mrinal Sen og Ritwik Ghatak. Drevet av et ønske om å tilby en større følelse av realisme og forståelse av den vanlige mannen, skilte filmene seg i denne tiden sterkt fra større kommersielle produksjoner, som for det meste var fargerik eskapisme. Det var den sistnevnte som til slutt ville bli malen for Masala-filmen, en blanding av sjangere, inkludert action, komedie og melodrama tegnet av omtrent seks sang- og dansetall. Dette er modellen som fortsatt brukes i de fleste moderne Bollywood-filmer.
Masala-filmen - bollywood slik vi kjenner den i dag
Manmohan Desai var en av de mer vellykkede Bollywood-regissørene på 1970-tallet og regnes av mange for å være faren til Masala-filmen. Han forsvarte sin tilnærming og sa: “Jeg vil at folk skal glemme elendigheten deres. Jeg vil ta dem med inn i en drømmeverden der det ikke er fattigdom, der det ikke er tiggere, der skjebnen er snill og gud er opptatt av å ta vare på flokken sin. ” Hodgepodge of action, romantikk, komedie og musikalske tall er en modell som fremdeles dominerer Bollywood-industrien. Selv om det nå blir lagt større vekt på plot, karakterutvikling og dramatisk spenning, er det i de fleste tilfeller ren stjernekraft som står for en films suksess.
Med den internasjonale suksessen til filmer som Slumdog Millionaire og injeksjonen av utenlandsk kapital i den indiske filmindustrien, har Bollywood kanskje gått inn i et nytt kapittel i sin historie, et der verdens øyne nå følger nærmere med. Men spørsmålet er fortsatt: Vil en Bollywood-film noen gang oppnå crossover-suksess med vanlige amerikanske publikum?