Cat Stevens ble født Steven Demetre Georgiou; siden 1978 har han vært kjent som Yusuf Islam. Han ble født i London i juli 1948. Faren var gresk-kypriot og moren var svensk, og de ble skilt da han var 8 år gammel. På det tidspunktet hadde han imidlertid utviklet en kjærlighet og tilhørighet for å spille piano, noe som vakte interesse for musikk som ville vare resten av livet. Men det var da han oppdaget rock 'n' roll via Beatles at unge Steven bestemte seg for å plukke opp en gitar og lære å spille og prøvde seg på å skrive sanger.
Han gikk kort på Hammersmith College og tenkte at han kanskje kunne finne en karriere innen tegning eller kunst. Da hadde han skrevet sanger i flere år, så det var helt naturlig at han begynte å opptre - under pseudonymet til Steve Adams. Han ble til slutt oppdaget av Decca Records og hadde en hit i Storbritannia med sangen "I Love My Dog."
Veien til berømmelse
Nå som han kalte seg Cat Stevens og håpet å få en hit i USA, begynte han å fokusere på mer seriøst og personlig materiale. Han blekket en avtale med Island Records og ga ut sitt tredje album, "Mona Bone Jakon," i 1970. Samme år hadde Jimmy Cliff en hit med Stevens 'sang "Wild World". Albumene hans "Tea for the Tillerman" (1970) og "Teaser and the Firecat" (1971) ble begge tredobbelt platina. "Teaser and the Firecat" inkluderte hits han er mest kjent for: "Peace Train", "Moonshadow" og "Morning Has Broken."
Stevens kan lettest sammenlignes med sine samtidige. Noen andre singer-songwriters fra 1970-tallet inkluderer Paul Simon, James Taylor, Joni Mitchell, Don McLean og Harry Chapin. Stevens 'aktuelle og historiefortellende tilnærming til moderne folkemusikk og popmusikk kan også appellere til de som bare oppdager Ani DiFranco, John Prine, Bob Dylan og Dar Williams.
Konvertering til islam
Etter en drukningsopplevelse nær døden brukte Stevens litt tid på å vurdere sine verdier og prioriteringer i livet, komme i kontakt med sin åndelighet og reise spørsmål i seg selv. I 1977 konverterte Stevens til islam, og vedta navnet Yusuf Islam neste år. Etter å ha gitt ut sitt siste album som Cat Stevens, trakk Islam seg fra å lage folk-popmusikk. Han har hatt fem barn med sin kone og har grunnlagt flere muslimske skoler i London og er involvert i muslimske veldedighetsorganisasjoner.
Han har spilt inn og opptrådt ganske jevnlig som Yusuf Islam siden 1990-tallet og gitt ut en sang dedikert til de arabiske våropprørene rundt den arabiske verden, "My People." Han har også gjort noen få opptredener for å fremføre sanger han skrev og gjorde kjent som Cat Stevens, inkludert "Moonshadow" og "Peace Train."
Priser og utmerkelser
Han har mottatt en rekke humanitære priser for sitt arbeid med fred og utdannelse, inkludert verdensprisen, Middelhavets fredspris og en æresdoktorgrad fra University of Exeter for sin innsats for å skape fred og forståelse mellom Vesten og den arabiske verden . Han ga ut nesten et dusin album som Cat Stevens og to som Yusuf Islam. Han ble innlemmet i Rock & Roll Hall of Fame i april 2014.
I sine egne ord
"Jeg har alltid stått for eliminering av konflikt og kriger, og noen av de årsakene som antenner dem."