I noen kamp med dekkgiganter er ikke Michelin vant til å spille rollen som underdog. Men Nokians dominans av vinterdekkindustrien går tilbake til oppfinnelsen av selve snødekket; selskapet har flere vinterdekkpatenter enn alle andre dekkselskaper til sammen. Det har hatt en tendens til at alle andre som får vinterdekk til å jage etter Nokian for teknologiske fremskritt, og generelt prøver å gjøre seg selv til en egen Hakkapeliitta.
I det siste har imidlertid mange korrekturlesere pekt på Michelin's X-Ice Xi2 som i det minste lik Nokians flaggskip Hakka R. Med en anstendig prisforskjell til fordel for Michelin følte mange at Michelin endelig hadde tatt ledelsen. Gitt overveldende gunstige anmeldelser fra mange kilder, inkludert pålitelige kunder og venner, følte jeg at jeg måtte være enig da jeg rangerte mine topp 5 snødekk til tross for at jeg ikke hadde hatt sjansen til å kjøre dekkene på annet enn tørt fortau.
Så tar Michelin X-Ice Xi2 topplasser? Etter å ha endelig fått sjansen til å kjøre dekket i snø, kan jeg si, positivt og definitivt ... nesten.
Teknologi
Xi2 har en silisiumbasert slitebanen som heter FleX-Ice. (Jeg har tidligere lagt merke til at det i dag er ganske mye forventet å gi slitebanen et veldig kult navn, men bestemte bonuspoeng til Michelin for å få tilgang til slitebanen og dekknavnene.) Som Yokohamas nye slitebanen er FleX-Ice temperatur følsom. Ved lavere temperaturer forblir forbindelsen fleksibel for bedre is- og snøbit. Ved høyere temperaturer, som på våte eller tørre ryddede veier, styrker blandingen seg for stabilitet og ytelse.
De mange uavhengige mønsterblokkene kombinerer dype sikksakk-nippemønstre nært knyttet til Nokians Hakka Sipe, og små sirkulære "pumper" som er designet for å suge opp det siste lille lag med vann mellom dekk og veidekke. Michelin sier også at deres "Cross Z" siping mønstre, "øker slitebanen og skulderblokkstabiliteten for å gi lateral og langsgående stivhet", noe som antyder for meg at sipes har en eller annen form for sammenlåsende topologi under overflaten for å forhindre at det dypt kappede slitebanen bøyes for mye.
X-Ice bruker også tvillingstålbelter spiralviklet med nylonsnorer for å optimalisere stabilitet og ytelse i hastighet. Dekk fyren Gene Peterson i Consumer Reports sa at han ikke tror at spiralvikling av beltene gjør så mye for ytelse. Selv har jeg reservert dom for mangel på nok data, men veifølelsen til Xi2 antyder for meg at noe skjer.
Håndtering
Min venn Mark kjører 205/60/16 på Mazdaspeed 3. Vi satte dem på morgenen etter den første virkelige snøstormen som traff New England. Stormen hadde dumpet et anstendig teppe av ekstremt våt, tung snø som begynte å snø under da dagen varmet opp. Vi fant en upløyd parkeringsplass med ganske fin variasjon av forhold som gikk fra ren snø gjennom snø på slaps til ren slaps, og fortsatte å leke med dekkene litt. Fra det første settet med manøvrer ble en rekke ting ganske tydelige:
- Dekkene har voldsomt lineært grep. Akselerasjon er utmerket, selv om dreiemomentet til Mazdaspeed lett kan snurre dekkene hvis du slipper hammeren. Jevn påføring av gasspjeld finner en sterk bit gjennom kraftkurven. Bremsing er autoritativ selv i dyp slaps, enten jeg pumper bremsene selv eller lar ABS håndtere det. Selv når jeg kan få dekkene til å skli ved å stoppe bremsene, forblir bilen ganske kontrollerbar og gjenoppretter uten fiskehale.
- Imidlertid samsvarer X-Ice rett og slett ikke med Hakka R for sidegrep. Jeg klarte konsekvent å bryte bakenden løs og føre til at bilen overstyrte litt. Til sin kreditt gjenoppretter Xi2 veldig raskt og skarpt, slik at gliden kan styres kort tid etter et snurr, men de fleste dødelige vinterulykker er forårsaket av tap av sidegrep. Jeg kan forårsake den samme typen glider på Hakka R, men det er betydelig vanskeligere.
Alt i alt var jeg ganske imponert over Xi2s ytelse i suppen, om ikke helt blåst bort. Det som blåste meg bort, var hvordan de kjører på både vått og tørt fortau. Sett disse dekkene i snøen, og de føler at snødekk skal. Ta disse dekkene ut av snøen, og de føles ... akkurat som Michelins. Turen har en silkemyk fasthet. Sideveggene gir under styringsinngang akkurat nok for komfortens skyld, men reagerer som spiralfjærer på raske svinger og raske kurver. Ytelse i hele byen var både smidig og avgjørende. Jeg må si at jeg aldri har kjørt et sett med vinterdekk som kommer like nær den zenlignende balansen mellom å ha flott vintergrep og fortsatt være enormt morsomt å kjøre på klare veier.
Den nederste linjen
Så etter å ha kjørt Xi2-ene i et godt sett med forskjellige forhold, er jeg fortsatt sikker på mine første fordommer - jeg tror Hakkapeliitta R er et bedre vinterdekk, og (utelukkende basert på det jeg hører fra Nokian) kommende forbedringer av Hakka R kan ennå tilbakestille linjen. I tillegg til at Michelin er blant de mange dekkprodusentene som øker prisene de neste månedene, har prisfordelen som telles sterkt i Michelins favør redusert betydelig. Men der X-Ice forsoner seg, er det i sin generelle ytelse under alle forhold og sin rene personlighet. Å ha laget et dekk som presterer ekstremt bra under vinterforhold og fremdeles beholder livsgleden til et Michelin-sommerdekk, er en prestasjon det er verdt å merke seg. Så selv om Michelin kanskje ikke helt lyktes i å lage en Hakkapeliita, er det de har gjort, til et flott vinterdekk som fremdeles er unikt Michelin. Vive le forskjell!