Det koreanske navnet på bestemor er halmoni. Dette begrepet er omskrevet siden det koreanske språket bruker et annet alfabet enn engelsk. Av den grunn blir det noen ganger stavet annerledes. Halmeoni er en slik variant. Halmi er en mulig forkortet form som kan brukes av veldig små barnebarn.
Koreanere bruker familietitler mye i stedet for fornavn, og reglene for familietitler er ganske intrikate. Ens eldre bror kalles for eksempel med et annet navn enn en yngre bror. Besteforeldres navn er imidlertid ganske enkle. Bestemødre fra mødre kan bli referert til som oe-halmoni for å skille dem fra farsiden.
Tradisjonell koreansk kultur
Når vestlendinger diskuterer Korea, refererer de vanligvis til Sør-Korea. Nord-Korea, også kjent som Den demokratiske folkerepublikken Korea, er stengt for utenforstående. Selv om de to koreaene deler sin historie og kultur, er det vanskelig å lage antagelser om dagliglivet i Nord-Korea.
Innflytelsen fra Confucius har vært enda sterkere i Korea enn i andre asiatiske land. Hans lære har i stor grad påvirket koreansk kultur i århundrer. Etter hvert som Korea har blitt et moderne, industrisamfunn, har innbyggerne funnet ut at de gamle måtene ikke alltid tjener dem godt. Men endring kommer sakte.
Kjønnsroller er strengt definert i den konfucianske modellen. Den eldste hannen var husets ubestridte hode. Kvinner var ikke utdannet og var faktisk ofte tilbaketrukket fra omverdenen.
Ekteskap ble arrangert og kunne være en veldig traumatisk begivenhet for en kvinne som måtte forlate familien sin og flytte inn til svigerforeldre. En svigermor kunne (og ofte gjorde) gjøre livet veldig vanskelig for den nye bruden.
Det ble forventet at kvinner skulle tilberede mat, være lydige mot ektemennene og å produsere mannlige barn. En kvinne som ikke hadde sønner, kunne skilles.
Moderne koreansk familiekultur
Da andre verdenskrig avsluttet æraen med japansk kontroll over Korea, søkte landets ledere velstand gjennom industrialisering. Denne nye retningen krevde endringer i familielivet. Sønner kunne ikke bo i foreldrenes husholdninger. De trengtes for å jobbe i de nye fabrikkene. Den eldste hannen kunne ikke lenger tjene som den velvillige diktatoren i hele hans utvidede familie. Kvinner begynte å få tilgang til mer utdannelse og komme inn i arbeidsstyrken.
De gamle måtene har imidlertid fortsatt innvirkning. Mange unge søker hjelp fra foreldrene når det er på tide å velge en ektefelle. Kvinner som jobber utenfor hjemmet gjør fremdeles mest husarbeid og barnepass. Hjemmepappa er sjelden.
Denne utviklingen har ført til en annen rolle for mange besteforeldre - barnepassere.
Besteforeldre som barnepassere
Når koreanske kvinner kommer tilbake til jobb etter fødselen av et barn, står de overfor en alvorlig mangel på barneomsorg. Mange familier henvender seg til besteforeldre for å gi barnepass. I følge Reuters hadde over en tredjedel av koreanske familier barn i omsorgen for besteforeldre.
Denne ordningen har vist seg å være en økonomisk velsignelse for besteforeldre, hvorav mange sliter med å få endene til å møtes. En undersøkelse viste at rundt 80% av besteforeldrene som tilbyr barnepass er betalt.
Besteforeldrene elsker selvfølgelig barnebarna sine, men de ser også på å gi barnepass som en økonomisk transaksjon. De kan være strenge med tanke på avgang og henting, omtrent som tradisjonelle barnehager. Men de er også seriøse med å gi best mulig omsorg for barnebarna sine, og ofte går de på besteforeldre for å holde seg oppdatert.