Ting som symboliserer døden eller som vi forbinder med sorg, varierer over hele verden. Det viktigste eksemplet er bruken av hvitt til sorg i øst, mens hvitt er tradisjonelt for å feire et bryllup i Vesten.
Symboler og betydninger
Svart: I Vesten er fargen som brukes til død og sorg svart. Svart er assosiert med underverdenen og det onde (tenk på svart magi, som sies å trekke på djevelens kraft, og ordtaket "den svarte sauen i familien" for noen som har vanæret familien). Smykker laget av jet, en hard svart stein som kan poleres til en strålende glans, ble populær under dronning Victorias regjeringstid da hun, etter mannen til Albert, unngikk lyse smykker som upassende. Kali, den hinduiske ødeleggelsesguden, er avbildet som svart. I deler av Afrika blir ånder og døde forfedre sett på som hvite (det var derfor europeerne i utgangspunktet ble ønsket velkommen med åpne armer).
Hvit: I deler av Østen er fargen som brukes til død og sorg hvit. Det er også fargen som brukes til overgivelse (tenk på hvite flagg som viftes). Spøkelser er avbildet som hvite.
Hodeskalle: Hodeskallen til et menneskehode. (Tenk på scenen fra Shakespeares Hamlet der prinsen holder hodeskallen til Yorick, en tidligere tjener, og beklager meningsløshet og midlertidige natur av verdslige saker.) Hodeskallen med to kryssede bein under seg av et piratflagg skulle symbolisere at døden ventet. de som piratene møtte. I dag brukes hodeskalle og tverrbein noen ganger som et tegn på gift.
Skjelett: Et fullt, gående skjelett brukes til å personifisere døden.
Scythe: Døden (Grim Reaper) er ofte avbildet med en ljå (et buet, skarpt blad på enden av et langt håndtak), som han kutter ned de levende. Den kommer fra hedenske høstseremonier.
De dødes dag: Feiret 1. november i Mexico ved å tenne lys på gravene og legge ut mat. Noen anser de oransje og svarte monarksommerfuglene, som vandrer til Mexico om vinteren, som bærere av de dødes sjeler.
Flagg ved halvmasten: Å føre et flagg på halv mast (halvveis opp flaggstangen) er et tegn på sorg; rommet på toppen av flaggstangen er for et usynlig dødsflagg.
Ravner, kråker og andre svarte fugler: I kristendommen blir disse fuglene betraktet som varsler om død og ødeleggelse.
Gribbe: Rensefugler som mater av døde ting.
Engler: Mellommennene mellom himmel og jord, som kommer for å følge sjelen din når du dør.
Røde valmuer: Blomsten pleide å minnes de døde fra første og andre verdenskrig.
Cypress Tree: Plantet på gravplasser ettersom det antas å bevare kroppene.
Rødt bånd: Et symbol for folket som er død av aids og kampen for en kur mot sykdommen.
Valhalla: Fra vikingmytologien er Valhalla den store salen til guden Odin, hvor drepte krigere som har dødd som helter.
River Styx og River Acheron: Fra gresk mytologi, elver der Charon (fergesjefen) ferjet sjelen din da du døde, inn i Hades (underverdenen der sjeler bor).