Forskjellen mellom ska og reggae er subtil og nyansert, hovedsakelig med tempo og rytme: Reggae er tregere og mer avslappet, mens ska er litt mer punchy. Faktisk utviklet reggae seg fra ska, og historien om hvordan begge disse musikalske stilene stammer fra Jamaica er ganske interessant.
Ska: Jamaicanskfødt
Ska utviklet seg på 1960-tallet fra tradisjonelle jamaicanske og pan-karibiske sjangre, som mento og calypso, kombinert med de dramatiske nye påvirkningene av nordamerikansk rytme og blues, jazz og tidlig rock 'n' roll. Tidlig ska var i utgangspunktet dansemusikk, og inneholdt raske, optimistiske sanger i en 4/4 tids signatur med tung synkopasjon - en vekt på andre og fjerde takt i et mål, kjent som backbeat - samt en gitar- eller pianolinjeslag offbeat. Rytmen ga en offbeat streik kjent som "skank". Ska-band hadde en tendens til å inneholde hornseksjoner, og harmonisangere var vanlige, selv om sangene dreide seg om en forsangeres solo, med en sammenlignbar struktur til soulmusikken som var populær i USA på den tiden.
Rocksteady to reggae
Reggae kom ikke til på slutten av 1960-tallet, men det er viktig å merke seg den ofte glemte sjangeren som utviklet seg mellom ska og reggae: Rocksteady. Rocksteady, populær fra 1966 til 1968, så band som sakte tempoet på sangene og forsterket blomstrende tilbakeslag basslinjer og en-dråpes trommelinjer mens de la gitaren høyt på offbeats. Vokalharmonigrupper ble stadig viktigere, og mange sanger ble sunget helt i tredelt (eller mer) harmoni.
Derfra utviklet reggae seg. Med reggae ble tempoet redusert enda lenger, og alle elementene som umiddelbart kan gjenkjennes som grunnleggende biter av jamaicansk musikk ble fremtredende: Den synkopierte basslinjen og en-dråps trommeslag ble høyere, og den synkopasjonen drev lyden av bånd.
Den skankende gitaren økte også i fremtredende stilling. Hornlinjene, i stedet for å følge gitaren, ble omtalt på bestemte steder og forble stille i andre. Melodier ble for det meste levert av en enkelt forsanger, med harmonisangere som ga sekundære vokallinjer.
Tekster endret seg også ganske mye. Ska og rocksteady sanger var morsomme, positive dansevennlige tall om kjærlighet og andre lette sysler. Selv om det absolutt er mange sanger med disse temaene i hele reggae, skrev reggae-artister også sanger om politikk, fattigdom og religion. Reggae fikk favør samtidig som Bob Marley konverterte til rastafarianisme og begynte trenden med å snakke om åndelighet i tekster.
Sammenligninger
Ska og reggae er utvidelser av samme gren av verdensmusikk-treet. Ska kom først. Dens lettere tempo laget for rask dans. Derimot blir de unike jamaicanske elementene som kjennetegner reggae mindre vektlagt, selv om de eksisterer. Ska er en slags proto-reggae, men det var også en stor musikalsk revolusjon for seg selv. Forskjellen mellom ska og tidligere jamaicansk mentomusikk var langt mer dramatisk enn forskjellen mellom ska og reggae.
Moralen i denne historien er at du skal lytte til mer ska og reggae for virkelig å begynne å forstå forskjellene og likhetene mellom disse to innflytelsesrike stilene av jamaicansk musikk.