Vi har sporet opphavet til den inspirerende (om enn fiktive) historien til lille Teddy Stoddard, et vanskeligstilte barn som blomstret under innflytelse fra læreren sin, fru Thompson, og fortsatte å bli en vellykket lege. Historien har sirkulert siden 1997, Et eksempel på en variant vises nedenfor:
Da hun sto foran 5. klasse på den aller første skoledagen, fortalte hun barna en usannhet. Som de fleste lærere så hun på elevene sine og sa at hun elsket dem alle sammen. Det var imidlertid umulig, for der på første rad, som falt i setet, var det en liten gutt som het Teddy Stoddard.
Fru Thompson hadde sett Teddy året før og la merke til at han ikke lekte bra med de andre barna, at klærne hans var rotete og at han stadig trengte et bad. I tillegg kan Teddy være ubehagelig.
Det kom til det punktet at fru Thompson faktisk ville glede seg over å merke papirene sine med en bred rød penn, lage dristige X-er og deretter sette et stort "F" øverst på papirene.
På skolen der fru Thompson underviste, ble hun pålagt å gjennomgå hvert barns tidligere opptegnelser, og hun la Teddy ut til sist. Da hun gjennomgikk filen hans, var hun imidlertid i en overraskelse.
Teddys lærer i første klasse skrev: "Teddy er et lyst barn med en klar latter. Han gjør arbeidet sitt pent og har god oppførsel ... han er en glede å være rundt .."
Læreren hans i andre klasse skrev: "Teddy er en utmerket student, godt likt av klassekameratene, men han er urolig fordi moren har en terminal sykdom og livet hjemme må være en kamp."
Læreren hans i tredje klasse skrev: "Morens død har vært vanskelig for ham. Han prøver å gjøre sitt beste, men faren hans viser ikke mye interesse, og hans hjemmeliv vil snart påvirke ham hvis noen skritt ikke blir tatt."
Teddys lærer i fjerde klasse skrev: "Teddy er tilbaketrukket og viser ikke mye interesse for skolen. Han har ikke mange venner, og han sover noen ganger i klassen."
Nå skjønte fru Thompson problemet, og hun skammet seg for seg selv. Hun følte seg enda verre da studentene hennes hadde med henne julegaver, pakket inn i vakre bånd og lyst papir, bortsett fra Teddy. Hans gave var klønete innpakket i det tunge, brune papiret som han fikk fra en dagligvarepose. Fru Thompson brydde seg om å åpne den midt i de andre gavene. Noen av barna begynte å le da hun fant et rhinestone armbånd med noen av steinene manglet, og en flaske som var en fjerdedel full av parfyme .. Men hun kvelte barnas latter da hun utbrøt hvor pent armbåndet var og satte det på, og dabb litt av parfymen på håndleddet hennes. Teddy Stoddard ble etter skoledagen akkurat lenge nok til å si: "Fru Thompson, i dag luktet du akkurat som moren min pleide å gjøre." Etter at barna dro, gråt hun i minst en time.
Den samme dagen sluttet hun å undervise i lesing, skriving og regning. I stedet begynte hun å undervise barn. Fru Thompson var spesielt oppmerksom på Teddy. Mens hun jobbet med ham, syntes tankene hans å bli levende. Jo mer hun oppmuntret ham, jo raskere svarte han. Mot slutten av året hadde Teddy blitt et av de smarteste barna i klassen, og til tross for løgnen om at hun ville elske alle barna like, ble Teddy et av "lærerens kjæledyr".
Et år senere fant hun en lapp under døren hennes, fra Teddy, som fortalte henne at hun fortsatt var den beste læreren han noensinne har hatt i hele sitt liv.
Seks år gikk før hun fikk en ny lapp fra Teddy. Han skrev da at han var ferdig med videregående, tredje i klassen sin, og at hun fortsatt var den beste læreren han noensinne har hatt i livet.
Fire år etter det fikk hun et nytt brev og sa at selv om det til tider hadde vært tøft, hadde han blitt på skolen, holdt fast ved det, og snart ville han bli uteksaminert fra college med høyest utmerkelse. Han forsikret fru Thompson om at hun fremdeles var den beste og favorittlæreren han noen gang hadde hatt i hele sitt liv.
Så gikk det fire år til, og enda et brev kom. Denne gangen forklarte han at etter at han fikk bachelorgraden, bestemte han seg for å gå litt lenger. Brevet forklarte at hun fortsatt var den beste og favorittlæreren han noensinne har hatt. Men nå var navnet hans litt lenger ... Brevet ble signert, Theodore F. Stoddard, MD.
Historien ender ikke der. Ser du, det var enda et brev den våren. Teddy sa at han hadde møtt denne jenta og skulle bli gift. Han forklarte at faren hans hadde dødd for et par år siden, og han lurte på om fru Thompson kanskje gikk med på å sitte i bryllupet på stedet som vanligvis var forbeholdt brudgommens mor.
Selvfølgelig gjorde fru Thompson det. Og gjett hva? Hun hadde det armbåndet, det med flere rhinestones manglet. Dessuten sørget hun for at hun hadde på seg parfymen Teddy husket at moren hadde på seg den siste julen sammen.
De klemte hverandre, og Dr. Stoddard hvisket i fru Thompsons øre: "Takk fru Thompson for at du * trodde på meg. Tusen takk for at du fikk meg til å føle meg viktig og viste meg at jeg kunne gjøre en forskjell."
Fru Thompson hvisket tilbake med tårer i øynene. Hun sa: "Teddy, du har alt galt. Du var den som lærte meg at jeg kunne gjøre en forskjell. Jeg visste ikke hvordan jeg skulle undervise før jeg traff deg."
(For deg som ikke vet, er Teddy Stoddard Dr. ved Iowa Methodist Hospital i Des Moines som har Stoddard Cancer Wing.)
Varm noens hjerte i dag. . . gi dette videre. Jeg elsker denne historien så veldig mye, jeg gråter hver gang jeg leser den. Bare prøv å gjøre en forskjell i noens liv i dag? i morgen? Bare gjør det".
Tilfeldige handlinger av godhet, jeg tror de kaller det?
"Tro på engler, og gi deretter tilbake favør."
Analyse
Selv om det kan være hjertevarmende, er fortellingen om lille Teddy Stoddard og hans inspirerende lærer, fru Thompson, et skjønnlitterært verk. Den originale novellen, som først dukket opp i en betydelig annen form i magasinet Home Life i 1976, ble skrevet av Elizabeth Silance Ballard (nå Elizabeth Ungar) og fikk tittelen "Three Letters from Teddy." Hovedpersonens navn i Ungars historie var Teddy Stallard, ikke Teddy Stoddard.
I 2001 intervjuet Pittsburgh Post-Gazette-spaltist Dennis Roddy forfatteren, som uttrykte forundring over hvor ofte og hvor fritt historien hennes har blitt tilpasset, sjelden med riktig kreditt. "Jeg har hatt folk til å bruke det i bøkene sine, bortsett fra at de gjorde det som om det skjedde med dem," sa hun til Ruddy. Paul Harvey brukte den i en radiosending. Dr. Robert Schuller gjentok det i en TV-preken. På Internett har den blitt overført fra person til person som en "sann historie" siden 1998. Men selv om den løst er basert på hennes personlige erfaringer, insisterer Elizabeth Ungar på at den opprinnelige historien var og er ren fiksjon.
Ingen forbindelse med iowa metodistsykehus
Versjoner av denne historien som sirkulerer på Internett (eksempelet ovenfor) er i tråd med den åpenbart falske påstanden om at kreftfløyen på Iowa Methodist Hospital ble oppkalt etter Teddy Stoddard. Ikke så. For ordens skyld er den eneste Stoddard tilknyttet Iowa Methodist Hospital i Des Moines John D. Stoddard, ingeniør og kreftoffer, etter hvem John Stoddard Cancer Center ble oppkalt. Han døde i 1998 og er på ingen måte assosiert med "Little Teddy Stoddard".
Cloyingly søte inspirasjonshistorier som dette (ofte kalt "glurges" i internettjargongen) florerer på nettet og blir for det meste sendt av folk som det egentlig ikke betyr noe om de er sanne eller falske.