I middelalderen eller middelalderen fra omtrent 500 e.Kr. til cirka 1400, begynte musikalsk notasjon så vel som fødsel av polyfoni da flere lyder kom sammen og dannet separate melodi- og harmonilinjer.
Kirkemusikk (liturgisk eller hellig) musikk dominerte scenen, selv om noe sekulær folkemusikk varslet av trubadurer ble funnet i hele Frankrike, Spania, Italia og Tyskland.
Gregorianske sanger, en monofonisk vokallinje sunget av munker, samt kormusikk for en gruppe sangere, var blant hovedtypene for musikk.
Her er en kort tidslinje over musikkbegivenheter i denne perioden:
| Betydende datoer | Arrangementer og komponister |
|---|---|
| 590—604 | I løpet av denne tiden ble den gregorianske sangen utviklet. Det er også kjent som slettemann eller slettesang og oppkalt etter pave St. Gregory den store. Denne paven ble kreditert for å bringe den til Vesten. |
|
695 |
Organum ble utviklet. Det er en tidlig form for kontrapunkt, som til slutt førte til polyfoni. Denne typen sanger hadde en tydelig melodi med minst en ekstra stemme for å forbedre harmonien. Det er ingen ekte uavhengig andre stemme, så det regnes ennå ikke som polyfoni. |
| 1000—1100 | I løpet av denne tiden med liturgisk musikaldrama utspiller seg i hele Europa. Musikken til trubaduren og trouvère, en folkelig tradisjon for monofonisk, sekulær sang er akkompagnert av instrumenter og sangere. Guillaume d'Aquitaine var en av de kjente trubadurene med de fleste temaer sentrert rundt ridderlighet og høflig kjærlighet. |
| 1030 | Det var rundt denne tiden da en ny metode for å lære sang ble oppfunnet av en benediktinermunk og kormester ved navn Guido de Arezzo. Han blir sett på som oppfinneren av moderne musikalsk notasjon. |
| 1098—1179 | Livstiden til Hildegard von Bingen, en høyt ansett abbedisse som ble tildelt tittelen "doktor i kirken" av pave Benedikt XVI. Et av hennes arbeider som komponist, "Ordo Virtutum", er et tidlig eksempel på liturgisk drama og uten tvil det eldste overlevende moralstykket. |
| 1100—1200 | Denne perioden er alderen på Goliards. Goliards var en gruppe prester som skrev satirisk latinsk poesi for å spotte kirken. Noen kjente Goliards var Peter of Blois og Walter of Chatillon. |
| 1100—1300 | Denne perioden var fødselen av minnesang, som var tekster og sanger som skrev i Tyskland, omtrent som trubadurtradisjonen i Frankrike. Minnesingere sang hovedsakelig av høflig kjærlighet, og noen kjente minnesingere var Henric van Veldeke, Wolfram von Eschenbach og Hartmann von Aue. |
| 1200s | Spredningen av geisslerlieder eller flagellante sanger. Praksisen med flagellering ble praktisert av folk som pisket seg med forskjellige instrumenter som en måte å omvende seg til Gud med håp om å få slutt på sykdommen og krigene i tiden. Geisslerlieder-musikken var enkel og nært knyttet til folkesanger. |
| 1150—1250 | Notre Dame-skolen for polyfoni slår rot. Rytmisk notasjon vises først i denne perioden. Også kjent som ars antiqua; det er i løpet av denne tiden da motetten (en kort, hellig korsang) opprinnelig utviklet seg. |
| 1300s | Perioden med ars nova, eller "ny kunst", laget av Philippe de Vitry. I løpet av denne perioden fikk sekulær musikk polyfonisk raffinement. Den mest bemerkelsesverdige utøveren av denne stilen var Guillaume de Machaut. |
| 1375—1475 | Kjente komponister i løpet av denne tiden var Leonel Power, John Dunstable, Gilles Binchois og Guillaume Dufay. Dunstable er kreditert med contenance angloise, eller "engelsk måte", som var hans stilistiske trekk ved å bruke full triadisk harmoni. Det er en særegen stil av polyfoni. |