De var de største skapningene som noensinne har nådd fly. Med vingespenn som nådde nesten 40 fot, styrte pterosaurene den forhistoriske himmelen i over 100 millioner år, til de døde ut med dinosaurene for rundt 65 millioner år siden.
Eller gjorde de det?
Det har vært mange moderne observasjoner av skapninger som etter øyenvitnebeskrivelse høres ut som pterosaurer, eller pterodactyl-observasjoner. Det er også spennende helleristninger og til og med fotografier som antyder at denne arten av fantastiske flyvende monstre kunne ha overlevd utryddelse, kunne ha svevet seg gjennom himmelen i det sørvestlige USA til veldig nylig og fortsatt kan eksistere i lite antall i avsidesliggende deler av verden .
Hva er pterosaurer?
Pterosaurs var ikke dinosaurer, men en familie av store flygende reptiler ("pterosaur" betyr "bevinget øgle") som inkluderer pterodactyl og Pteranodon. Pterosauren sto på to ganske spede ben og hadde vinger sammensatt av en læraktig membran som strakte seg fra dyrets ekstremt lange fjerde finger til kroppen. Til tross for utseendet deres, var de ikke relatert til fugler og var svært vellykkede flygeblad som kanskje hadde spist på fisk og insekter.
Moderne observasjoner av pterodactyl
Selv om det ikke ser ut til å være noen harde bevis for at pterosaurer ikke døde ut for millioner av år siden - ingen pterosaurier har noen gang blitt fanget og det er aldri funnet noen kropper - observasjonene har fortsatt. Historier om flygende reptiler har blitt spilt inn i mange hundre år. Noen mener at historier om de "mytiske" dragene i mange kulturer rundt om i verden vil tilskrives synet av pterosaurer. Her er noen mer moderne kontoer:
- Mai 1961, New York State: En forretningsmann som flyr med sitt private fly over Hudson River Valley hevdet at han ble "surret" av en stor flygende skapning som han sa lignet en pterodactyl.
- Tidlig på 1960-tallet, California: Et par som kjørte gjennom Trinity National Forest rapporterte at de så silhuetten av en gigantisk "fugl" som de anslår å ha et vingespenn på 14 fot. De beskrev det senere som ligner på en pterodactyl.
- Januar 1976, Harlingen, Texas: Tenårene Jackie Davis og Tracey Lawson rapporterte at de så en "fugl" på bakken som sto fem meter høy, var mørk i fargen med et skallet hode og et ansikt som en gorilla med et skarpt, seks tommer langt nebb. En etterfølgende etterforskning av foreldrene avdekket spor som hadde tre tær og var åtte centimeter tvers.
- Februar 1976, San Antonio, Texas: Tre grunnskolelærere så det de beskrev som en pterodactyl som svingte lavt over bilene sine mens de kjørte. De sa at vingespennet var mellom 15 og 20 fot. En av lærerne kommenterte at den gled gjennom luften på store, benete vinger som en flaggermus.
- September 1982, Los Fresnos, Texas: En ambulansesjåfør ved navn James Thompson ble stoppet mens han kjørte på motorvei 100 da han så et "stort fuglelignende objekt" som fløy lavt over området. Han beskrev det som svart eller gråaktig med en grov tekstur, men ingen fjær. Den hadde en vingefang på fem til seks fot, en pukkel på baksiden av hodet og nesten ingen nakke i det hele tatt. Etter å ha konsultert noen bøker for å identifisere skapningen, bestemte han seg for at den lignet mest på en pterosaur.
Afrikas kongamoto
Mens andre rapporter om pterosaur-lignende skapninger har kommet ut av Arizona, Mexico og Kreta, er det utenfor Sentral-Afrika at noen av de mest interessante anekdotene har kommet. Mens han reiste gjennom Zambia i 1923, samlet Frank H. Melland rapporter fra innfødte om et aggressivt flygende reptil de kalte kongamoto, som betyr "overveldende av båter." De innfødte, som tidvis ble plaget av disse skapningene, beskrev dem som fjærløse med glatt hud, med et nebb fullt av tenner og et vingespenn på mellom fire og syv fot. Når illustrasjoner av pterosaurier ble vist, rapporterte Melland, identifiserte de innfødte dem som mest lik kongamoto.
I 1925 ble en innfødt mann angivelig angrepet av en skapning som han identifiserte som en pterosaur. Dette skjedde nær en sump i Rhodesia hvor mannen fikk et stort sår i brystet som han sa var forårsaket av monsterets lange nebb.
På slutten av 1980-tallet ledet den bemerkede kryptozoologen Roy Mackal en ekspedisjon til Namibia hvorfra han hadde hørt rapporter om en forhistorisk skapning med et vingespenn på opptil 30 fot.
Fotobevis
Hvis pterosaurene virkelig døde ut med dinosaurene og deres fossile rester ikke først ble oppdaget før 1784, kunne en skildring av en umulig eksistere i en eldgammel helleristning. Likevel ser det ut som et piktogram høyt på en klippe i nærheten av Thompson, Utah.
Mens mange eksperter mener tegningen er en fugl, ser nebbet, fremtredende hode, vinger og ben også veldig ut som en pterosaur.
En annen fascinerende fortelling om en pterosaur som bokstavelig talt kommer ut av stein, dateres tilbake til 1856 i Frankrike. Arbeidere gravde seg gjennom kalksteinen fra jura-tiden for en jernbanetunnel mellom St.-Dizier- og Nancy-linjene. Da en stor steinblokk av kalkstein ble splittet opp, ble arbeiderne forbauset over å se en stor bevinget skapning raste ut. De sa at den flagret med vingene, slo ut en kvakende lyd og falt deretter død ved føttene. Skapningen hadde tykk svart, læraktig hud, et nebb fullt av skarpe tenner, lange klær for føttene og membranlignende vinger som strakte seg over 10 fot, 7 tommer, etter mål.
Kroppen til skapningen ble ført til den nærliggende byen Gray, ifølge historien, hvor den ble identifisert som en pterodactyl av en student i paleontologi. Som det ble rapportert i Illustrated London News 9. februar 1856, inneholdt bergarten der skapningen tilsynelatende hadde blitt gravlagt i millioner av år, en presis form av kroppen.
Den 25. april 1890, utgaven av Tombstone Epitaph, kjørte en historie om to ranchere i Arizona som hevdet å ha forfulgt på hest et flygende monster "som lignet en enorm alligator med en ekstremt langstrakt hale og et enormt par vinger." I samsvar med ånden i Vesten skjøt de skapningen. Ved å ta målinger rapporterte de at monsteret var 92 fot langt med et 160 fot vingespenn og en munn full av skarpe tenner.
Historien blir ikke tatt på alvor av mange forskere i dag, men den samsvarer løst med en historie om en Thunderbird som angivelig ble skutt i samme område i 1886 og ble dratt inn i byen for å bli fotografert. Flere paranormale forskere hevder å huske å ha sett det bildet, men vet ikke hvor, og bildet har ikke blitt sett siden.