La oss være klare: Jeg tror ikke nødvendigvis at Michelin X-Ice Xi3-dekkene ble smidd av eldritch-fortryllelser i tarmene til et brennende fjell. Jeg er ganske sikker på at de lodne små tingene i Michelin's snødekkreklame er bever snarere enn hobbitter. Men det er en stolthet som ild blant Michelin's Xi3-ingeniørteam som får en til å mistenke at de i hemmelighet tenker "One Tire To Rule Them All ..."
Jeg skrev først om Michelin's utmerkede X-Ice Xi2 snødekk for flere måneder siden, og det eneste virkelige problemet mitt var at sidegrepet bare var moderat i stedet for klart superlativ. Andre hadde stilt spørsmålstegn ved ytelsen i dyp snø. Alle så ut til å være enige om at den generelle håndteringen var noe spesielt, og snødekk-geeks som meg har ventet spent på å se hva det fremdeles akselererende kvantespranget i siping-teknologi ville bringe til Michelin neste generasjon.
Vel, jeg har vært opp til fjellet - bokstavelig talt! Michelin tillot meg å bli med en rekke andre journalister til lanseringen av X-Ice Xi3 på et spor kalt Mecaglisse, nær Notre-Dame-de-la-Merci i Laurentian Mountains i Quebec, hvor jeg fikk kjøre dekkene - ganske vanskelig - i omtrent en dag. Så det jeg kan si sikkert om dekkene koker ned til dette: Xi3 er helt klart et mye bedre snødekk enn Xi2. Mye bedre.
Teknologi
Xi3 kommer pakket med en mengde ny teknologi, inkludert et nytt selvlåsende sipemønster, flere slitebaner, slitebaner i varierende vinkler og en interessant "larvedrift" -funksjon i det sentrale rundtgående spor.
- 15% flere tråkkblokker:
Ved å gjøre blokkene mer kompakte, har Michelin økt antallet. Ingeniørene hevder at flere blokker betyr flere kanaler og spor, noe som gjør dekket mer effektivt ved evakuering av vann og snø. - Cross Z Sipes:
Michelin kaller sitt nippemønster Cross Z Sipe. (Cross Zed hvis du snakker kanadisk.) Cross Z-sipes på Xi3 er de siste innen tredimensjonal selvlåsende teknologi. Sipes har det nå velkjente sikksakk-bitende kantmønsteret, men med en indre topologi der mønstrets punkter er forskjøvet til den ene eller den andre siden dypt inn i slitebanen. Dette mønsteret gjør at sliteblokkene kan bøyes akkurat nok til å åpne siplene og presentere gripekantene til overflaten, men låser slitebanen sammen for å forhindre mer bøying enn beregnet. Dette forhindrer den slags overfleks i slitebanen som stresser blokken, noe som fører til raskere slitasje og den typen "squishy" tørrveisytelse som alle hater om snødekk. - Mikrokanter:
Sliteblokkene har også tenner på fremre og laterale kanter. Disse er ment å bite overflaten selv når mønsterblokken bøyer seg oppover og bort, eller når blokken bøyer seg sidelengs. - Micro Pump Sipes:
Den nå velprøvde teknologien som involverer små hull i slitebanen som støvsuger det siste lille laget med vann fra veibanen, vises også på Xi3, men bare halvparten så mange som på Xi2. Michelins ingeniører forklarte meg at slitebanen, som var varm av friksjon, genererte mesteparten av dette laget av vann selv. Å sette mikropumper bare på den siste delen av slitebanen for å komme i kontakt med overflaten, sørget for at vannet ble fjernet akkurat ved punktet for slitebanenes maksimale bøyning og grep. - Variable vinkelslanger:
Xi3s slitebaner har sipset i tre forskjellige vinkler for å forbedre sidegrepet. - Teardrop Siping:
Å kutte en liten dråpeform i enden av hver sipe letter skjærkraften ved et høyt belastningspunkt som kan sprekke røret. Dette gjør også at blokken lettere kan bøyes. - Caterpillar Drive:
Den sentrale kanalen på Xi3 har en rekke små hevede blokker som er forskjøvet for å gripe inn i dyp snø som pakker kanalen i en slags "larveeffekt". Michelins ingeniører forventer at dette vil forbedre ytelsen i dyp snø.
Ytelse
Men fungerer all denne høyteknologien egentlig? Å ja. Det fungerer.
Enkelt sagt viste Xi3-ene autoritativt grep og respons under alle forhold som jeg var i stand til å teste. Lineær akselerasjon er jevnt trygg under kontrollert kraft og overraskende kraftig selv når du slipper hammeren fra stående start på ren is. Sidegrepet er ... ekstremt imponerende. Dekkene løsner nesten motvillig og kommer seg nesten gledelig. De er taktile, responsive, aggressive og en ekte eksplosjon å kjøre.
Jeg var mildt sagt skuffet over å oppdage at vi ikke kunne gjøre en direkte sammenligning mellom Xi3-ene og deres nærmeste konkurrenter. Nokian Hakka R og Bridgestone Blizzak WS70. Selv om Toyo Observe og Goodyear UltraGrip er anstendige snødekk, spiller de rett og slett ikke i Michelin-ligaen på de beste dagene. Vi kjørte på Xi3, Hakka R og Blizzaks som hadde blitt barbert til 4 / 32nds slitebane for å sammenligne dekk på slutten av slitebanen - en nyttig sammenligning, for å være sikker, og en som Xi3 tydelig vant, men til syvende og sist er det en sekundær sammenligning.
Å kjøre på flere dekk av mindre kvalitet hadde en tendens til å bringe i sterk lettelse hvor veldig progressivt grepet på Xi3 er. Når dekkene løsner, gjør de det gradvis. De gir mye advarsel, i motsetning til andre dekk som rett og slett mister grep på en gang. Over hele spekteret av sammenligningsdekk kunne dette tydeligvis føles som forskjellen mellom å styre graden av en glid, og bare å godta den uunngåelige gliden og bruke den til å sette bilen der du ville at den skulle gå.
Jeg la også merke til et par andre ting som imponerte meg om Xi3-ene; når de løsner i høye hastigheter, ville dekkene begynne med å ville understyring, men raskt få nok grep til å kaste bilen i overstyring før de kom seg veldig positivt. Jeg så dette mønsteret gjentatte ganger, noen ganger nesten uavhengig av gass- eller styringangene, da denne kontrollerte pendeleffekten kaster energi raskt mens jeg holder bilen på samme generelle vektor. Jeg tror at sippingen med variabel vinkel må ha minst en stor rolle i denne effekten.
Jeg hadde dessverre ingen sjanse til å kjøre Xi3-ene på kaldt, tørt fortau, noe som ville ha vært et stort logistikkforetagende på isete Mecaglisse, så det er ting jeg fremdeles ikke vet om dekkene. En av de tingene jeg likte best med Xi2 var deres ekstraordinære ytelse på tørre veier.
En ting er sikkert - dekkene jeg kjørte hadde ingen merkbare svakheter. Michelin X-Ice Xi3 er kanskje ikke One Tire To Rule Them All, men det er absolutt La Belle Dame Sans Merci.
Michelin's X-Ice Xi3 vil være tilgjengelig i høst i 33 størrelser fra 14 "til 18" og vil ha GreenX-logoen som indikerer lav rullemotstand og økologisk konstruksjon. Det vil også bære Michelin's 40,000 mil slitebaner garanti.