Jim Thorpe (28. mai 1888 – 28. mars 1953) blir husket som en av tidenes største idrettsutøvere og en av de mest berømte indianerne i moderne tid. Ved OL i 1912 oppnådde Jim Thorpe den enestående prestasjonen å vinne gullmedaljer i både femkamp og tikamp. Selv om han ble fratatt medaljene på grunn av brudd på amatørstatusen før OL, fortsatte Thorpe å spille både profesjonell baseball og fotball og var en spesielt begavet fotballspiller.
Raske fakta: Jim Thorpe
- Kjent for: Jim Thorpe var en innfødt amerikansk idrettsutøver kjent for sine olympiske gullmedaljer i femkamp og tikamp.
- Også kjent som: James Francis Thorpe, Wa-tho-huk (indiansk navn som betyr "Bright Path"), og "Verdens største idrettsutøver"
- Født: 28. mai 1888 i Praha, Oklahoma
- Foreldre: Hiram Thorpe og Charlotte Vieux
- Død: 28. mars 1953 i Lomita, California
- Utdannelse: Carlisle Indian Industrial School, Haskell Indian Junior College
- Utmerkelser og æresbevisninger: Gullmedaljer i femkamp og tikamp (senere strippet på grunn av brudd på amatørstatus)
- Ektefellen (s): Iva Miller, Freeda Kirkpatrick, Patricia Askew
- Barn: 8
- Bemerkelsesverdig sitat: "Jeg er ikke mer stolt av karrieren min som atlet enn det jeg er at jeg er en direkte etterkommer av den edle krigeren [Chief Black Hawk]."
Tidlige liv
Jim Thorpe og tvillingbroren Charlie ble født 28. mai 1888 i Praha, Oklahoma til Hiram Thorpe og Charlotte Vieux. Begge foreldrene hadde blandet indianer og europeisk arv. Hiram og Charlotte fikk til sammen 11 barn, hvorav seks døde i barndommen.
På farsiden var Jim Thorpe i slekt med den store krigeren Black Hawk, hvis folk (Sac og Fox-stammen) opprinnelig hadde kommet fra Lake Michigan-regionen. (De ble tvunget av den amerikanske regjeringen til å bosette seg på det indiske territoriet i Oklahoma i 1869.)
Thorpes bodde i et tømmerhus på reservatet Sac og Fox, hvor de dyrket avlinger og dyrket husdyr. Selv om de fleste medlemmer av stammen hadde tradisjonelle innfødte klær og snakket Sac- og Fox-språket, vedtok Thorpes mange skikker av hvite mennesker. De hadde standard amerikanske klær og snakket engelsk hjemme. (Engelsk var det eneste språket som Jims foreldre hadde til felles.) Charlotte, som var en del fransk og en del Potawatomi-indianer, insisterte på at barna hennes skulle oppdra seg som katolikker.
Tvillingene gjorde alt sammen, inkludert fiske, jakt, bryting og ridning. I en alder av 6 ble Jim og Charlie sendt til reservasjonsskolen, en internatskole som ble drevet av den føderale regjeringen 20 miles unna. Etter den tidens fremherskende rasistiske ideene - om at hvite var overordnede indianere - ble studentene lært å leve som hvite mennesker og forbudt å snakke sitt morsmål.
Selv om tvillingene var forskjellige i temperament (Charlie var nysgjerrig, mens Jim foretrakk sport), var de veldig nærme. Dessverre, da guttene var 8, feide en epidemi gjennom skolen deres, og Charlie ble syk og døde i slutten av 1896. Jim ble ødelagt. Han mistet interessen for skole og sport og stakk gjentatte ganger fra skolen.
En urolig ungdom
Hiram sendte Jim til Haskell Indian Junior College i 1898 i et forsøk på å motvirke ham fra å stikke av. Den regjeringsdrevne skolen, som ligger 300 miles unna i Lawrence, Kansas, opererte i et militært system, med studenter i uniform og fulgte et strengt regelverk.
Selv om han led etter ideen om å bli fortalt hva han skulle gjøre, gjorde Thorpe et forsøk på å passe inn i Haskell. Etter å ha sett varsity-fotballaget på Haskell, ble Thorpe inspirert til å organisere fotballspill med andre gutter på skolen.
Drar fra skolen
Thorpes overholdelse av farens ønsker varte ikke. Sommeren 1901 hørte Thorpe at faren hans hadde blitt alvorlig såret i en jaktulykke, og i en hast med å komme hjem forlot Haskell uten tillatelse. Først hoppet Thorpe på et tog, men det gikk dessverre i feil retning.
Etter å ha gått av toget, gikk han det meste av veien hjem, og kjørte på turer innimellom. Etter sin to ukers vandring kom Thorpe hjem bare for å oppdage at faren var gjenopprettet, men likevel veldig sint på hva sønnen hadde gjort.
Til tross for farens raseri valgte Thorpe å bli på farens gård og hjelpe til i stedet for å returnere til Haskell. Bare noen få måneder senere døde moren til Thorpe av blodforgiftning etter fødsel (spedbarnet døde også). Thorpe og hele familien hans ble ødelagt.
Etter morens død vokste spenningen i familien. Etter et spesielt dårlig argument - etterfulgt av juling fra faren - dro Thorpe hjemmefra og dro til Texas. Der, i en alder av 13, fant Thorpe arbeid med å temme ville hester. Han elsket arbeidet og klarte å forsørge seg selv i et år.
Da han kom hjem, oppdaget Thorpe at han hadde tjent sin fars respekt. Denne gangen gikk Thorpe med på å melde seg på en offentlig skole i nærheten, hvor han deltok i baseball og friidrett. Med tilsynelatende liten innsats utmerket Thorpe seg uansett hvilken sport han prøvde.
Den carlisle indiske skolen
I 1904 kom en representant fra Carlisle Indian Industrial School i Pennsylvania til Oklahoma Territory på jakt etter kandidater til handelsskolen. (Carlisle ble grunnlagt av en hæroffiser i 1879 som en yrkesinternatskole for unge indianere.) Thorpes far overbeviste Jim om å melde seg på Carlisle, og visste at det var få muligheter for ham i Oklahoma.
Thorpe gikk inn på Carlisle School i juni 1904 i en alder av 16. Han hadde håpet å bli elektriker, men fordi Carlisle ikke ga det studiet, valgte Thorpe å bli skredder. Ikke lenge etter at han hadde startet studiene, fikk Thorpe svimlende nyheter. Faren hans hadde dødd av blodforgiftning, den samme sykdommen som hadde tatt morens liv.
Thorpe taklet tapet sitt ved å fordype seg i Carlisle-tradisjonen kjent som "utflukt", der studentene ble sendt til å bo sammen med (og jobbe for) hvite familier for å lære seg hvite skikker. Thorpe gikk på tre slike satsninger, og tilbrakte flere måneder av gangen i roller som gartner og gårdsarbeider.
Skolesport
Thorpe kom tilbake til skolen fra sin siste utflukt i 1907, etter å ha blitt høyere og mer muskuløs. Han ble med på et intramuralt fotballag, hvor hans imponerende ytelse fikk oppmerksomhet fra trenere i både fotball og friidrett. Thorpe ble med på varsity track team i 1907 og senere fotballaget. Begge idrettene ble trent av fotballtrenerlegenden Glenn "Pop" Warner.
I friidrett utmerket Thorpe seg i alle hendelser og slo ofte rekorder på møter. Thorpe ledet også sin lille skole til fotballseire over større, mer kjente høyskoler, inkludert Harvard og West Point. Blant motspillerne han møtte på banen var fremtidig president Dwight D. Eisenhower fra West Point.
OL i 1912
I 1910 bestemte Thorpe seg for å ta en pause fra skolen og finne en måte å tjene penger på. I løpet av to påfølgende somre (1910 og 1911) aksepterte Thorpe et tilbud om å spille minor league baseball i North Carolina. Det var en beslutning han ville komme til å angre dypt.
Høsten 1911 overbeviste Pop Warner Jim om å gå tilbake til Carlisle. Thorpe hadde en annen fantastisk fotballsesong, og tjente anerkjennelse som et første-lag All-American halfback. Våren 1912 sluttet Thorpe seg til friidrettslaget med et nytt mål i tankene: han ville begynne å trene for en plass på det amerikanske olympiske laget i friidrett.
Pop Warner mente at Thorpes allsidige ferdigheter ville gjøre ham til en ideell kandidat for tikamp - en slitsom konkurranse bestående av 10 arrangementer. Thorpe kvalifiserte seg for både femkamp og tikamp for det amerikanske laget. 24-åringen satte seil til Stockholm, Sverige i juni 1912.
I OL overgikk Thorpes opptreden alle forventninger. Han dominerte i både femkamp og tikamp, og vant gull i begge arrangementene. (Han er fortsatt den eneste idrettsutøveren i historien som har gjort det.) Hans rekordhøye poengsum slo hendig alle sine rivaler og ville forbli ubrutt i tre tiår.
Da han kom tilbake til USA, ble Thorpe hyllet som en helt og hedret med en ticker-parade i New York City.
Jim Thorpes olympiske skandale
På Pop Warners oppfordring vendte Thorpe tilbake til Carlisle for fotballsesongen 1912, der han hjalp laget sitt med å oppnå 12 seire og bare ett tap. Thorpe begynte sitt siste semester på Carlisle i januar 1913. Han så frem til en lys fremtid med forloveden Iva Miller, en medstudent ved Carlisle.
I slutten av januar det året dukket en avisartikkel opp i Worcester, Massachusetts, og hevdet at Thorpe hadde tjent penger på å spille profesjonell baseball og derfor ikke kunne betraktes som en amatørutøver. Fordi bare amatørutøvere kunne delta i OL på den tiden, fratok Den internasjonale olympiske komité Thorpe medaljer og rekordene hans ble slettet fra bøkene.
Thorpe innrømmet lett at han hadde spilt i mindre ligaer og fått utbetalt en liten lønn. Han innrømmet også uvitenhet om at det å spille baseball ville gjøre ham ikke kvalifisert til å konkurrere i friidrett i OL. Thorpe lærte senere at mange høyskoleutøvere spilte på profesjonelle lag i løpet av sommeren, men de spilte under antatte navn for å opprettholde sin amatørstatus på skolen.
Blir proff i baseball
Bare ti dager etter at han mistet OL-medaljene, ble Thorpe profesjonell for godt, og trakk seg fra Carlisle og signerte en kontrakt om å spille major league baseball med New York Giants. Baseball var ikke Thorpes sterkeste sport, men gigantene visste at navnet hans ville selge billetter. Etter å ha brukt litt tid på mindreårige på å forbedre ferdighetene sine, startet Thorpe 10 sesongen med Giants.
Thorpe og Iva Miller giftet seg i oktober 1913. De fikk sitt første barn, James Jr., i 1915, etterfulgt av tre døtre i løpet av de åtte årene de giftet seg. Thorpes led tapet av James, Jr. til polio i 1918.
Thorpe tilbrakte tre år med Giants og spilte deretter for Cincinnati Reds og senere Boston Braves. Hans hovedligakarriere endte i 1919 i Boston; han spilte minor league baseball i ytterligere ni år, og trakk seg fra spillet i 1928 i en alder av 40 år.
Fotballkarriere
I løpet av sin tid som baseballspiller spilte Thorpe også profesjonell fotball fra og med 1915. Thorpe spilte halvback for Canton Bulldogs i seks år, og førte dem til mange store seire. En multitalent spiller, Thorpe var dyktig i å løpe, passere, takle og til og med sparke. Thorpes punts var i gjennomsnitt utrolige 60 meter.
Thorpe spilte senere for Oorang-indianerne (et indianerlag) og The Rock Island Independents. I 1925 hadde 37-åringens atletiske ferdigheter begynt å avta. Thorpe kunngjorde sin avgang fra pro-fotball i 1925, selv om han noen ganger spilte for forskjellige lag de neste fire årene.
Livet etter idrett
Thorpe skilte seg fra Iva Miller i 1923 og giftet seg med Freeda Kirkpatrick i oktober 1925. I løpet av deres 16 år lange ekteskap hadde de fire sønner sammen. Thorpe og Freeda skilte seg i 1941.
Thorpe slet med å bli ansatt etter å ha forlatt profesjonell sport. Han flyttet fra stat til stat og jobbet som maler, sikkerhetsvakt og grøfter. Thorpe prøvde seg på noen filmroller, men ble kun tildelt noen få komos, hovedsakelig med indiske høvdinger.
Thorpe bodde i Los Angeles da OL i 1932 kom til byen, men han hadde ikke nok penger til å kjøpe billett til sommerlekene. Da pressen rapporterte om Thorpes knipe, inviterte visepresident Charles Curtis, selv av indianeravstamning, Thorpe til å sitte sammen med seg. Da Thorpes nærvær ble kunngjort for publikum, ble han hedret med en stående applaus.
Da den offentlige interessen for den tidligere olympieren vokste, begynte Thorpe å motta tilbud om taleoppdrag. Han tjente lite penger for opptredenen, men likte å holde inspirerende taler til unge mennesker. Talturen holdt imidlertid Thorpe borte fra familien i lange perioder.
Senere år
I 1937 kom Thorpe tilbake til Oklahoma for å fremme indianernes rettigheter. Han ble med i en bevegelse for å avskaffe Bureau of Indian Affairs (BIA), regjeringsenheten som overvåket alle aspekter av livet på reservasjoner. Wheeler Bill, som tillater innfødte å styre sine egne saker, klarte ikke å passere i lovgiveren.
Under andre verdenskrig jobbet Thorpe som sikkerhetsvakt ved et Ford-bilanlegg. Han fikk et hjerteinfarkt i 1943 bare et år etter at han tok jobben, og fikk ham til å trekke seg. I juni 1945 giftet Thorpe seg med Patricia Askew. Rett etter bryllupet vervet 57 år gamle Jim Thorpe seg i handelsmarinene og ble tildelt et skip som bar ammunisjon til de allierte styrkene. Etter krigen jobbet Thorpe for rekreasjonsavdelingen i Chicago Park District, og promoterte fitness og lærte baneferdigheter til unge mennesker.
Hollywood-filmen "Jim Thorpe, All-American" fra 1951 spilte Burt Lancaster med hovedrollen og fortalte Thorpes historie. Thorpe fungerte som teknisk rådgiver for filmen, selv om han ikke tjente penger på selve filmen.
Død
I september 1952 fikk Thorpe et andre, mer alvorlig hjerteinfarkt. Han kom seg, men året etter fikk han et tredje, dødelig hjerteinfarkt 28. mars 1953, 64 år gammel i Lomita, California.
Thorpe er begravet i et mausoleum i Jim Thorpe, Pennsylvania, en by som gikk med på å endre navn for å vinne privilegiet å huse Thorpes minnesmerke.
Legacy
I 1950 ble Thorpe kåret av sportsforfattere fra Associated Press som den største fotballspilleren i halvt århundre. Bare noen måneder senere ble han hedret som den beste mannlige atleten i det halve århundre. Hans konkurranse om tittelen inkluderte sportslegender som Babe Ruth, Jack Dempsey og Jesse Owens. Senere samme år ble han innlemmet i Professional Football Hall of Fame.
Tre tiår etter Thorpes død omvendte Den internasjonale olympiske komité sin beslutning og utstedte duplikatmedaljer til Jim Thorpes barn i 1983. Thorpes prestasjoner er blitt lagt inn i olympiske rekordbøker, og han er nå allment anerkjent som en av de største idrettsutøvere gjennom tidene. .
Kilder
- Birchfield, DL Jim Thorpe, verdens største idrettsutøver. Modern Curriculum Press, 1994.
- Buford, Kate. Native American Son: The Life and Sporting Legend of Jim Thorpe. Knopf, 2010.