På Colchester Road i Fairfax County, Virginia, like utenfor den lille byen Clifton, står et usannsynlig turistmål kjent offisielt som Colchester Overpass, uoffisielt som Bunny Man Bridge.
For ytre utseende er det ikke noe bemerkelsesverdig ved nettstedet, som består av en enfelts betongtunnel under et jernbanespor. Det som trekker folk til det, til tross for at turisme motvirkes av lokale myndigheter, er historiene om kaos og drap fortalt om stedet. Det som trekker folk til det, er Legend of the Bunny Man.
Hvem er kaninemannen?
Detaljene varierer i fortellingen, men det er to grunnleggende versjoner av historien. Den ene begynner med stengingen av et nærliggende sinnssykt asyl, hvorfra en bussmengde innsatte ble overført til en annen institusjon da to av de farligste slapp unna og gjemte seg i skogen. Til tross for en jakt, unngikk de myndighetene i flere uker og etterlot de halvspiste kadaver av kaniner i kjølvannet. Til slutt ble en av dem funnet død, hengende fra veien. Den andre rømlingen, nå kalt "kaninen," eller bare "Bunnyman" ble aldri funnet. Noen sier at han ble slått og drept av et forbipasserende tog, og hans spøkelse fortsetter å hjemsøke overgangen til i dag, og dreper og lemlestet uskyldige forbipasserende.
Den andre versjonen begynner med en forvirret tenåring som en dag kledde på seg en hvit kanindrakt, myrdet hele familien og deretter hengte seg fra overgangen. Det er hans ånd som hjemsøker broen, jager besøkende med øksen og demonterer dem. Alt sagt, noen 32 personer skal angivelig ha dødd der.
Det er rapportert om observasjoner av Bunny Man også på andre steder, ikke bare i Fairfax County, men også i landlige Maryland og District of Columbia. Når han ikke begår direkte drap, skal han ha forfulgt barn med øksa, angrepet voksne i bilene sine og vandalisert eiendom.
Er kaninemannen ekte?
Så er Bunny Man ekte? Nei - ikke Bunny Man of legend, i alle fall.
Det har aldri eksistert noe sinnssykt asyl i eller i nærheten av Clifton, Virginia. Det er ifølge arkivar og historiker Brian A. Conley, som grundig forsket på Bunny Man-historiene til Fairfax County Public Library. Det er heller ikke registrert noen lokale tenåringer som har drept familien sin. Ingen har noen gang hengt seg på Bunny Man Bridge, og det har heller ikke skjedd drap der. Som andre som har forsøkt å bekrefte disse historiene, konkluderte Conley med at de er falske. "Kort sagt," skrev han, "eksisterte ikke kaninmannen."
Derimot...
Inspirerte virkelige hendelser den urbane legenden?
22. oktober 1970 dukket det opp en nysgjerrig historie i Washington Post under overskriften "Man in Bunny Suit Sought in Fairfax." Ifølge rapporten satt en ung mann og forloveden i bilen hans i 5400-blokken på Guinea Road - omtrent syv miles rett øst for Colchester Overpass - da de ble tiltalt av en mann "kledd i en hvit dress med lang kanin. ører. " Etter å ha klaget over at de hadde overtrådt, kastet han en luke med trehåndtak gjennom det høyre bilvinduet foran og "hoppet over i natt," heter det i artikkelen.
Litt over en uke senere ble øksemannen med kaninører igjen oppdaget omtrent et kvartal unna der den første observasjonen hadde skjedd. Denne gangen sto han på verandaen til et nybygd hus og hakket av takstøtten.
Slik ble det rapportert i Washington Post:
Paul Phillips, en privat sikkerhetsvakt for et byggefirma, sa at han så "kaninen" stå på verandaen til et nytt, men ubebodd hus.
"Jeg begynte å snakke med ham," sa Phillips, "og det var da han begynte å hugge."
"Alt dere overtrer her," sa Phillips "kaninen" fortalte ham mens han slo åtte slag i stangen. "Hvis du ikke kommer deg bort herfra, kommer jeg til å slå deg i hodet."
Phillips sa at han gikk tilbake til bilen sin for å få tak i pistolen, men "Kaninen", som bar den langhåndede øksen, løp ut i skogen.
Den mystiske "Rabbit" of Guinea Road ble aldri identifisert, fanget eller avhørt, og han ble heller aldri sett igjen, så vidt noen vet, men det er gode grunner til å anta at disse observasjonene dannet opprinnelsen til Bunny Man-legenden. Ikke bare hendelsene skjedde i Fairfax County ikke langt fra Colchester Overpass, ikke bare gjorde gjerningsmannen truende folk med en øks mens de var kledd i en bunadrakt, men disse rapportene ble publisert i 1970, nesten nøyaktig samme tid den tidligste kjente varianter av historien begynte å dukke opp.
Så ja, de virkelige begivenhetene for omtrent firti år siden tjente som grunnlag for denne historien, men resten - ikke minst enhver antatt forbindelse mellom Bunny Man og hans navnebror - er ren utsmykning. Slik blir en legende laget.
Kilder
The Clifton Bunny Man
Castle of Spirits
The Bunny Man Unmasked: The Real-Life Origins of an Urban Legend
Fairfax County Public Library
Mann i kanindrakt dresset i Fairfax
Washington Post, 22. oktober 1970
"Kaninen" dukker opp igjen
Washington Post, 31. oktober 1970
FAQ: Bunnyman Bridge
ColchesterOverpass.org, 2012
(Film 2010) Nightmare at Bunnyman Bridge
IMDb.com